Aufs Spiel gesetzt (German Edition)

wir machen es offen und...“ Xander atmete tief ein und wischte sich mit einer zitternden, kalten Hand über den Mund.
    „Ich meine, verdammt, Chris. Es kann nicht noch schlimmer werden, als das Verstecken. Oder das Getrenntsein. Oder, dass die Welt denkt, dass wir nur zu groß geratene WG-Kumpels sind. Oder?“
    Oh bitte, Gott, lass es okay sein. Xander hatte gewusst, dass es möglich war. Er hatte gewusst, dass das der Nachteil daran war, dass er es für sich selbst getan hatte, dass sich zu outen, im Sonnenlicht zusammen zu sein, vielleicht nicht das war, was Chris wirklich wollte.
    Chris sah ihn mit einem bittersüßen Lächeln auf dem Gesicht an und presste sich die Handballen auf die Augen. „Komm her, Xan“, sagte er mit zitternder Stimme und Xander kniete sich vor den Rollstuhl. Chris packte seine Hände und sagte: „Noch näher, du Idiot. Ich will dich unbedingt küssen und ich kann mich noch nicht bewegen.“
    Das klang nach Freude und Tränen und ein bisschen Angst und einer Menge Hoffnung. Sie hörten Mandy und die anderen Cheerleader gerührt seufzen und einige der Jungs „Oh Mann, habt ihr kein Zuhause oder so was?“ sagen. Aber das alles war nichts im Vergleich zu dem Donnern ihrer eigenen Herzen in ihren Ohren.

In der Öffentlichkeit

    X ANDER war draußen, warf ein paar Körbe und versuchte, nicht zu grübeln, als Penny ihren Kopf aus der Eingangstür steckte und ihn herein rief.
    „Verdammt, Xander! Es fängt gleich an!“
    Xander verzog das Gesicht. „Oh, Gott. Sag mir nicht, dass du dir das anschauen willst!“
    „Du Blödmann! Die ganze Familie ist da!“
    Xander blinzelte. Er war so darauf konzentriert gewesen, nicht darauf zu achten, ob das Telefon läutete, dass er davon gar nichts mitbekommen hatte.
    „Warum, zur Hölle, würden sie das wollen?“, fragte er verwirrt.
    Penny sah ihn an und schüttelte nur den Kopf. Aus dem Haus sagte eine Stimme: „Penny? Kommt er?“
    „Gleich, Javier! Sein leerer Kopf versucht gerade, sich mit Mist zu füllen!“ (Javier war jemand aus ihrer Anwaltskanzlei, den sie direkt nach den Play-Offs gegen New York mit nach Hause gebracht hatte. Er war intelligent, sarkastisch, hatte einen makaberen Sinn für Humor und konnte nicht anders, als einen Dackelblick aufzusetzen, wenn er Chris kleine Schwester sah. Xander fand es gut.)
    „Ich komme gleich, Penny. Lass mich nur den Ball in die Garage bringen.“
    „Es steht auf Pause, Xander. Meine Güte! Man sollte meinen, dass ein Kerl sich selbst in der Show von Barbara Walters sehen will!“
    „Nicht, wenn er von Anfang an gar nicht in die verdammte Show wollte!“, rief Xander zurück aber sie hatte bereits die Tür zugeschlagen.
    Er hatte es wirklich nicht gewollt. Aber am Tag nach den Play-Offs, nachdem er die Telefone ausgesteckt hatte und sie einfach nur so dagesessen hatten, Chris erschöpft in seinem Bett und Xander neben ihm auf der Couch, war Leo gekommen und hatte versucht, sauer zu sein, aber er war unfähig gewesen, sein breites Ohr-zu-Ohr-Grinsen zu verstecken.
    „Ihr hättet euch mit eurem Onkel Leo beraten können, klar? Musstet ihr die größte Sportstory der letzten zehn Jahre gerade so einer armen kleinen ESPN-Maus aufdrängen, die fast an ihrer eigenen Zunge erstickt wäre?“ kicherte Leo und zerstörte damit völlig den letzten Anschein von Verärgerung. „Oh, Mann. Xander. Meine Güte. Ich wusste, dass es in dir steckt. Ich würde dir in die Hölle folgen, du verrückter, schwuler Bastard. Das weißt du, oder?“
    Xander sah Chris an, der, obwohl er den Kopf in die Kissen hatte zurücksinken lassen und seine Augen vor Erschöpfung und Schmerz geschlossen hatte, schwach lächelte.
    „Ich war in der Hölle, Leo“, sagte Xander ruhig. „Und für nichts auf der Welt, würde ich dich dorthin mitnehmen.“
    Leo wurde ernst und der Ausdruck auf seinem Gesicht war unerwartet mitfühlend. „Ja und genau deswegen bist du es wert, dass man dir folgt. Trotzdem, Mann, ich wünschte, du hättest es mir gesagt. Ich habe es mir aus dem privaten Zimmer im oberen Stockwerk der Arena angesehen und fast meinen Scotch ausgespuckt. Verdammt, Junge, dein Timing war tadellos.“
    Xander brachte ein schelmisches Grinsen zustande. „Obwohl es dich und mich den Bonus für die Meisterschaft kosten kann?“
    Leo schnaubte und winkte großzügig mit der Hand. Sein rotes Haar war ein wenig in Unordnung geraten und sein gerötetes Koboldgesicht spiegelte boshafte Freude wider. „Süßer, ich hab's mit