Baccara Collection 185

Ausnahme. Ihr Vater grillte Steaks, und nach dem Saubermachen saßen Belinda und ihre Eltern auf der Veranda und klagten, zu viel gegessen zu haben.
    „Das waren die Plätzchen und das Eis”, jammerte Belinda, die es sich im Lehnstuhl ihres Vaters bequem gemacht hatte. Ihr Vater lag auf der Couch und legte seinen Kopf auf den Schoß ihrer Mutter.
    „Es war das Weißbrot”, stöhnte er mitleiderregend.
    „Ihr habt beide Recht”, rief Elaine. „Wir werden nie wieder so etwas essen.”
    „Na, na, Mutter”, sagte Howard vorsichtig. „Wir wollen doch keine voreiligen Entscheidungen treffen. Vielleicht werden wir ja wieder gesund, weißt du.”
    Es klingelte an der Tür.
    Howard stöhnte wieder. „Wer wagt es?”
    „Mein armer Kerl.” Elaine tätschelte seine Schultern und erhob sich. „Ich schau mal nach.”
    „Ich bin stolz auf dich, Daddy”, sagte Belinda, als Elaine das Zimmer verlassen hatte. „Du lässt sie doch tatsächlich alleine bis zur Tür gehen.” Sie lachte.
    Howard zog eine Grimasse. „Ich gebe mir Mühe. Sie hat mir allerdings einen großen Schrecken eingejagt mit dieser Lungenentzündung.”
    „Ich weiß.” Belinda schluckte. „Mir auch. Und wenn du nicht da gewesen wärst und sie versorgt hättest, hätte ich nicht nach Wyoming gehen können.”
    „Ich höre Stimmen”, sagte er warnend. „Sieht so aus, als hätten wir Besuch.”
    Belinda nahm an, ein Nachbar wollte einen Besuch machen, und setzte sich ordentlich hin.
    Elaine stürmte ins Zimmer. „Schaut mal, wer da ist!”
    Belinda drehte sich mit einem freundlichen Lächeln zur Tür - und erstarrte. „Alec.” Das Herz sprang ihr fast aus der Brust. Was wollte er bloß hier?
    Sie verschlang ihn förmlich mit den Augen. Er war der letzte Mensch, den sie erwartet hatte. Und jetzt stand er leibhaftig vor ihr! Er sah so gut aus, dass sie am liebsten geweint hätte.
    Aber er sah auch müde aus, so, als ob er nicht viel geschlafen hätte.
    „Howard.” Ohne seinen Blick von Belinda zu wenden, begrüßte er seinen Schwiegervater. Alec nahm seinen Stetson in die andere Hand und schüttelte Howards Hand.
    Die Spannung im Raum war förmlich greifbar. Keiner sprach. Alle hielten den Atem an.
    Dann machte Alec einen Schritt auf Belinda zu. „Schau mir in die Augen”, forderte er, „und sage mir, dass du mich nicht liebst.”
    Howard zuckte zusammen. Elaine hörte auf zu atmen.
    Belinda öffnete den Mund, aber die Lüge wollte ihr nicht über die Lippen kommen.
    Alec nickte knapp. „Das dachte ich mir.” Er kam auf sie zu und streckte die Hand nach ihr aus.
    Belinda geriet in Panik. „Ich kann keine Kinder bekommen”, brach es aus ihr heraus. Sie wurde im nächsten Augenblick tiefrot. Sie hätte sich die Zunge abbeißen können.
    Langsam ließ Alec seine Hand fallen. „Was?”
    Belinda presste die Augen fest zu. „Zwinge mich nicht, es noch einmal zu sagen!”
    „Slim, ich … das wusste ich nicht. Hat es etwas mit deiner Fehlgeburt zu tun?”
    Erstaunt öffnete Belinda die Augen. „Du weißt davon?”
    Er lächelte halbherzig. „Du weißt doch, dass Cathy nichts für sich behalten konnte.”
    „Also, jetzt kennst du die Wahrheit”, sagte Belinda mühevoll.
    „Okay”, sagte Alec, „es tut mir für dich Leid, dass du keine eigenen Kinder bekommen kannst. Aber was hat das damit zu tun, dass du mich liebst?”
    „Alec”, schrie sie ungläubig. „Das wusstest du noch nicht, als du mich gefragt hast, ob ich dich heiraten will!”
    „Ja, glaubst du denn, das würde etwas für mich ändern? Glaubst du, nach dem, was Cathy passiert ist, würde ich noch einmal eine Schwangerschaft von einer Frau erleben wollen, die ich liebe? Wenn du gerne Kinder hättest, dann könnte ich dir drei Jungen bieten, die untereinander abgestimmt haben, dass sie dich gerne als neue Mama hätten.”
    Belinda fasste mit der Hand auf ihr wild klopfendes Herz.
    „Ich kann es nicht glauben”, stammelte sie. „Der Mann, der Tiere züchtet, der immer gesagt hat, er wolle mindestens vier Kinder haben, dieser Mann sagt, es sei ihm egal, dass die Frau, die er heiraten will, nicht schwanger werden kann? Du machst wohl Witze.”
    „Ich habe noch nie etwas so ernst gemeint. Ich liebe dich. Du liebst mich. Ich will den Rest meines Lebens mit dir verbringen.”
    „Ja, nun, das hat mein Ex auch gesagt.”
    „Ja, nun, Belinda”, entgegnete Alec. „Schau mich genau an. Ich bin nicht dein Ex. Wenn du das begriffen hast und dich entschließt, dass du mich doch