Baccara Exklusiv Band 04

Bessie die Hand hin. "Freut mich sehr …"
    "Ist das derjenige, von dem Sie mir erzählt haben?" Sie reichte Karen das Geld, starrte dabei aber ihn aus stechenden schwarzen Augen scharf an. "Jerry und Frannies Junge?"
    Karen nickte.
    Sichtlich widerstrebend gab sie ihm die Hand. "Willkommen in Ledbetter", sagte sie gepresst.
    "Danke", antwortete er reserviert. Er wandte sich an Karen. "Können wir gehen?" fragte er mit ostentativem Blick.
    "Sicher." Karen griff nach ihrem Wäschekorb. "Ich sage Ihnen Bescheid, wenn Ihr Ei gelegt worden ist", meinte sie im Hinausgehen zu Bessie.
    Er explodierte, kaum dass sie wieder im Lastwagen saßen. "Was haben Sie dieser Frau über mich erzählt? Sie hat mich ja angesehen, als wäre ich der Teufel persönlich."
    "Ich habe ihr überhaupt nichts erzählt", verteidigte Karin sich, "außer, dass sie Clems Neffe sind und die Red Canyon geerbt haben."
    "Und dass ich daran denke, an SunnyLand zu verkaufen", fügte er mürrisch hinzu.
    "Das habe ich mit keinem Wort erwähnt. Tatsächlich ist es mir sogar lieber, die Leute wissen nichts davon. Es würde mir meinen gesamten Tauschhandel verderben."
    Sie hatte Recht. Wenn er die Ranch verkaufte, würden die Anteile an zukünftigen Eiern völlig wertlos sein. Es würde nämlich gar keine Eier geben, da die Strauße verkauft werden müssten.
    "Niemand wird sein Geld verlieren", stellte er klar. "Ich verbürge mich persönlich für jeden einzelnen Anteil, der bereits in Ihren Büchern verzeichnet ist. Auch für Bessies."
    Sie warf ihm einen Blick zu. "Aber ich soll keine weiteren Anteile verkaufen. Ist es das, was Sie meinen? Sie werden also verkaufen, nicht wahr?"
    "Können Sie mir eine vernünftige Alternative nennen?" fragte er zurück. Fast hoffte er, sie hätte einen akzeptablen Vorschlag. Sein Optimismus über Phyllis Quincys Angebot hatte während der letzten Minuten merklich nachgelassen.
    "Können Sie das mit Ihrem Gewissen vereinbaren?"
    "Mein Gewissen wird mir keine Schwierigkeiten bereiten. Ich werde niemanden unfair behandeln. Nach der Unterredung mit Phyllis bin ich überzeugt, dass der Vergnügungspark eine gute Idee ist."
    "So, so, jetzt nennen Sie sie also schon 'Phyllis'!"
    Er blickte sie verdutzt an. In ihrer Stimme hatte ein seltsamer Unterton mitgeschwungen. Es war nicht nur Ärger oder Missbilligung gewesen, sondern hatte verdächtig nach Eifersucht geklungen … Mach dich nicht lächerlich, Shaner, rief er sich zur Ordnung. Karen Kessler kann dich nicht leiden.
    "Könnten wir nicht irgendwo hingehen und die Sache in aller Ruhe besprechen?" schlug er vor. "Wie wär's mit der Pizzeria, die ich vorhin am Stadtrand gesehen habe? Ich habe noch nicht zu Mittag gegessen." Und er würde nicht noch einmal den Fehler machen, das Wohl seines Magens Karens Kochkünsten anzuvertrauen.
    "Haben Sie und Phyllis nicht zusammen gegessen?"
    "Wir waren zu sehr mit unserer Besprechung beschäftigt. Möchten Sie nun eine Pizza oder nicht? Ich lade Sie ein."
    "Na ja, ich schätze, ein armes Landmädchen wie ich kann es sich nicht leisten, eine Einladung zum Essen auszuschlagen", erwiderte sie.
    "Ich geb's auf", sagte er wütend. "Sie sind offensichtlich fest entschlossen, mich im schlechtesten Licht zu sehen. Und Sie wollen auch auf niemanden hören, sogar dann nicht, wenn Ihnen jemand eine Problemlösung anbietet, auf die Sie selbst nie gekommen wären."
    Ihre einzige Reaktion bestand darin, ihre reizvoll geschwungenen Lippen zusammenzupressen.
    Ihre Dickköpfigkeit, ihre Weigerung, Einsicht zu zeigen und nachzugeben, reizte ihn maßlos. "Na schön, dann zum Teufel mit Ihnen! Ich werde das Land – und zwar gemeinsam mit den Vögeln – an SunnyLand verkaufen. Sie haben mir einen fairen Preis für die Tiere geboten. Ich werde mit dem Geld die Schulden der Farm begleichen, Ihnen das noch ausstehende Gehalt zahlen, und dann sind wir einander los. Passt Ihnen das?"
    "Sie wissen verdammt gut, dass es mir nicht passt!" gab sie heftig zurück.
    "Dann lassen Sie uns vernünftig darüber reden! Herrgott, Sie sind so stur wie ein Maultier am Sonntag!"
    Was auch immer er gesagt hatte – es entschärfte die angespannte Stimmung. Karen warf den Kopf zurück und lachte herzhaft. "Woher haben Sie das denn?" fragte sie schließlich.
    "Was?" fragte er verwirrt zurück.
    "Diesen Ausdruck 'stur wie ein Maultier am Sonntag'"
    "Ich … ich weiß es nicht. Es ist mir nur so herausgerutscht."
    "Ich schließe einen Handel mit Ihnen ab", schlug sie nun vor. "Ich