Barakuda der Wächter 02 - Die Mördermütter von Padan

er sich jedoch da mit ab, daß der Umweg sinnlos war.
    Banyashil und Banditen hielten sich zweifellos in der Steppe auf, nicht im Flachland.
    Dennoch blieben sie auf Westkurs. Unter ihnen wurde die Ebene zu dichtem Wald, aus dem kleinere Berge aufragten. Gegen Ende des Vormittags erreichten sie wieder eine Savanne. Sie befanden sich etwa 2000 Kilometer nördlich der Grenzberge von Pasdan und 500 Kilometer vor der Küste des Pangotischen Ozeans. Ping und Levson, die die verschiedenen Ortungsgeräte beobachteten, machten Dante auf dunkle Punkte aufmerksam.
    Ping übernahm die Kontrollen und ließ den Gleiter sin ken. Die Korporalin drehte an Knöpfen; der Bordrechner wertete die optischen Informationen aus und projizierte die Bemerkung »Zentauren, ca. 7000« auf einen Schirm.
    Barakuda lachte. »Wer hat sich denn das ausgedacht?«
    Bondak räusperte sich. »Es war uns zu langweilig, immer nur ›Reiter‹ oder ›Lasttiere‹ zu lesen.«
    Es waren Banditen; mit Geheul eröffneten sie ein sinnloses Feuer auf den Gleiter. Ping beschleunigte; die von verwirrten Pferden unter wütenden Reitern aufgewühlte Staubwolke blieb hinter ihnen zurück.
    Die Banditen folgten einer breiten, nicht zu übersehenden Spur; mit gerunzelter Stirn stellte Dante fest, daß sie nach Südwesten bog, dann ganz nach Süden. Sie flogen nun sehr langsam. René Nardini bereitete sanglos eine halbwegs eßbare Mahlzeit. Der Kiemen sagte nichts über den fehlenden vorgeschriebenen Fischgang, murmelte lediglich etwas über Illusionen. Dante zeigte ihm auf einer Karte, wo sie sich be fanden.
    »Die Wege der Vögel«, sagte der alte Shil, »sind geradliniger als die der Fische, aber in der Weite fallen Gerades und Ungerades zusammen.«
    Die Korporalin meldete eine weitere Gruppe von Zentauren, diesmal etwa 10000. Es waren Gortahorks Jäger; ihr Vorsprung vor den Banditen betrug etwa 50 Kilometer.
    Sie flogen dicht über die Shil hinweg und landeten in der Savanne.
    Begleitet von einigen älteren Reitern näherte sich der Fürst dem Fahrzeug. »Bärenbruder«, sagte er laut und herzlich, als Dante ihm entgegenging. Er sprang vom Pferd, und die beiden Männer umarmten einander.
    Der große, kraftvolle Shil steckte ganz in Leder. Aus einer Tasche an seinem Sattel lugte ein Karabiner. Dante nahm den Fürsten beim Arm und zog ihn von den anderen fort. Das letzte, was die Leute im Gleiter hörten, war eine Frage. »Ich dachte, du seiest in der Steppe, Bruder, aber mir scheint, du schleppst ein Kielwasser von Räubern Richtung Pasdan, oder?«
    Die Gleiterbesatzung und die älteren Shil tranken gemein sam Tee und redeten; zwischendurch blickten sie dorthin, wo der Fürst und der Sekretär im Gras saßen.
    Schließlich kamen Barakuda und Gortahork zurück. Der Fürst der Banyashil wirkte unverändert; Barakuda sah ein wenig bleich drein.
    »Auf«, rief Gortahork. »Wer der Eile nicht verfallen will, sollte sich in der Langsamkeit sputen.«
    »Moment«, sagte Dante. Er winkte dem Kiemen von Hastamek. Der alte Mann kam näher und neigte den Kopf leicht vor Gortahork. Er murmelte etwas, was die Umstehenden nicht verstanden. Der Fürst runzelte die Stirn, lachte dann plötzlich und nickte.
    »Es ist gut, mich daran zu erinnern«, sagte er fröhlich. »Nichts ist von Dauer, und meine Aufgabe ist es, überflüssig zu werden. Du weißt, o Kiemen von Hastamek, was zu tun ist?«
    Der alte Mann nickte und murmelte wiederum etwas. Dante ging zum Gleiter, ließ sich die Karte des Nordkontinents herunterreichen und hielt sie dem Fürsten hin.
    Gortahork beendete sein mysteriöses Gespräch mit dem Kiemen, warf einen schnellen Blick auf die Karte und deute te dann auf einen Punkt in der Steppe. »Wir sind hier, nicht wahr?«
    Dante nickte. Der Fürst rümpfte die Nase und deutete auf eine hakenförmige Bucht weit oben im Norden. Barakuda faltete die Karte wieder zusammen. Der Abschied war kurz.
     
    Auf dem langen Flug weiter nach Norden blieb Dante stumm; er war weder durch direkte Fragen noch durch in seiner Nähe laut geäußerte Mutmaßungen zum Reden zu bewegen.
    Nach Sonnenuntergang erreichten sie die Blutgrafschaft Vagaván. Von der Stadt am Meer war nicht viel zu sehen. Murren quittierte Barakudas Anordnung, den Gleiter nicht zu verlassen, doch schlug es in Zustimmung um, als Barakuda und der Kiemen ausstiegen und die eisige Nachtluft des nördlichen Winters in den Gleiter drang.
    Eine Stunde verging, bis die beiden Männer zurückkehrten. Dante erteilte knappe