Barnabé Rudge - Tome II

feu, toute
la torture enfin qu'il subissait dans chacun de ses membres
détraqués, ne causèrent pas au cœur de Simmuns la moitié de la
douleur qu'il éprouva en voyant passer Dolly pour sortir avec Joe
son libérateur.
    Il y avait une voiture toute prête à la porte
pour le voyage, et Dolly fut tout heureuse de s'y trouver en
liberté dans l'intérieur, accompagnée de son père, de sa mère,
d'Emma Haredale et de son oncle, en personnes naturelles, assis
vis-à-vis d'elle. Mais point de Joe, ni d'Édouard, qui n'avaient
rien dit. Ils s'étaient contentés de leur faire un salut, et
s'étaient tenus à distance. Le voyage allait lui paraître bien long
pour arriver au
Lion Noir
 !

Chapitre 30
     
    En effet, le
Lion Noir
était si loin,
et il fallait tant de temps pour y arriver, que, malgré les fortes
présomptions que Dolly trouvait en elle-même de la réalité des
derniers événements, dont les effets étaient bien visibles, elle ne
pouvait pas se débarrasser de l'idée que ce ne pouvait être qu'un
rêve qui durait toute la nuit. Elle se défiait de ses yeux et de
ses oreilles, même quand elle vit, à la fin des fins, la voiture
s’arrêter au
Lion Noir
, l'hôte de cette taverne approcher
à la lueur éclatante d'une prodigalité de flambeaux, pour les aider
à descendre, et leur souhaiter une cordiale bienvenue.
    Ce n'est pas le tout : à la portière de
la voiture, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, étaient déjà
Édouard Chester et Joe Willet : il fallait qu'ils fussent
venus par derrière dans une autre voiture, procédé si étrange, si
bizarre, si inexplicable, que Dolly n'en était que plus disposée à
se bercer de l'idée qu'elle dormait de plus en plus profondément.
Mais quand M. Willet apparut aussi… le vieux John lui-même…
avec sa grosse caboche têtue et son double menton si copieux que
l'imagination la plus téméraire, dans ses conceptions les plus
extravagantes, n'aurait jamais rêvé un menton avec de si vastes
proportions… alors elle reconnut son erreur, et fut bien obligé de
s'avouer qu'elle était, ma foi ! bien éveillée.
    Et Joe, qui n'avait plus qu'un bras !…
Joe, ce joli garçon si bien tourné, si bel homme ! Quand Dolly
jeta un regard de son côté, et qu'elle pensa au mal qu'il avait dû
souffrir, aux pays lointains où il était allé se perdre, et qu'elle
se demanda qui est-ce qui avait été sa garde-malade, souhaitant
dans son cœur que cette femme, quelle qu'elle fût, l'eût soigné
avec autant de bonté et de ménagement qu'elle l'eût fait elle-même,
les larmes montèrent à ses beaux yeux, une par une, petit à petit,
si bien qu'elle ne put plus les retenir, et se mit à pleurer devant
tout le monde, comme une Madeleine.
    « Nous voilà tous maintenant, Dolly, lui
dit son père avec douceur ; nous ne serons plus séparés ;
courage, ma chérie, courage ! »
    La femme du serrurier devinait peut-être mieux
que lui la cause du chagrin de sa fille. Mais Mme Varden
n'était plus du tout la même femme ; c'était toujours cela
qu'on devait à l'émeute : elle joignit donc aussi ses
consolations à celles de son mari, et adressa à sa fille des
représentations amicales du même genre.
    « Peut-être bien, dit M. Willet
senior, en regardant la compagnie à la ronde, peut-être bien
qu'elle a faim. Ça doit être ça, soyez-en sûrs… c'est comme
moi. »
    Le Lion noir qui, à l'exemple du vieux John,
avait prolongé l'attente du souper : au delà de tout délai
raisonnable et tolérable, applaudit à cet amendement comme à la
découverte philosophique la plus profonde et la plus fine à la
fois ; et, comme la table était toute servie, on se mit au
souper à l'instant même.
    La conversation ne fut pas des plus animées,
et il y avait bien quelques convives qui n'avaient pas un gros
appétit. Mais le vieux John ne laissa languir ni l'un ni l'autre,
et, si quelqu'un eut ce double tort, il fut bien réparé par le
vieux John, qui ne s'était jamais tant distingué.
    Ce n'est pas que M. Willet soutint une
conversation bien suivie ; ce n'est pas par là qu'il brilla au
souper ; il n'avait pas là un seul de seul de ses vieux
camarades d'enfance à « asticoter » et il n'osait trop
s'y risquer avec Joe : il avait à son égard quelque vague
pressentiment que ce gaillard-là, au premier mot qui ne lui
plairait pas, flanquerait par terre le Lion noir et s'en irait tout
droit en Chine, ou dans quelque autre région lointaine