Barnabé Rudge - Tome II

bras de son père et de sa mère.
    Comme on se pâmait, comme on riait aux éclats,
comme on pleurait, comme on sanglotait, comme on se souriait comme
on s'adressait une foule de questions dont on n'attendait pas la
réponse, parlant tous ensemble, sans savoir ce qu'on disait dans
ces transports de joie ! Et puis après, comme on s'embrassait,
comme on se félicitait, comme on se serrait dans les bras les uns
des autres, comme on s'abandonnait à tous les ravissements du
bonheur, encore et encore et toujours ! Il n'y a pas moyen de
dépeindre cette scène-là.
    Enfin, après bien longtemps, le vieux
serrurier, par souvenir, alla accoler bel et bien deux étrangers
qui s'étaient tenus à part tout seuls devant ce tableau ; et
alors qu'est-ce qu'on vit là ?… qui ça ? C'étaient ma foi
bien Edward Chester et Joseph Willet.
    « Regardez ! cria le serrurier.
Regardez par ici. Où serions-nous tous sans ces deux-là ?
Eh ! monsieur Édouard, monsieur Édouard…Oh ! Joe, Joe,
comme vous avez soulagé mon cœur ce soir ! et pourtant il est
encore bien plein.
    – C'est M. Édouard qui l'a flanqué
par terre, dit Joe. J'en avais grande envie pour mon compte, mais
je lui en fais le sacrifice… Allons, mon brave et honnête
gentleman, reprenez vos sens, car vous n'avez pas longtemps à vous
dorloter comme ça par terre. »
    En même temps il avait le pied sur la poitrine
du faux libérateur, et le roulait tout doucement. Gashford, car
c'était bien lui, et pas un autre, bas et rampant, mais aussi
méchant que jamais, souleva sa face malfaisante, comme dans le
tableau du péché terrassé par l'ange, et demanda qu'on le traitât
doucement.
    « Je sais où trouver tous les papiers de
milord, monsieur Haredale, dit-il d'une voix soumise, pendant que
M. Haredale lui tournait le dos, sans le regarder seulement
une fois ; et il y a dans le nombre, des documents très
importants. Il y en a beaucoup dans des tiroirs secrets, et dans
d'autres endroits, qui ne sont connus que de milord et de moi. Je
puis fournir à l'accusation des renseignements précieux et rendre
de grands services à l'enquête. Vous aurez à répondre de cela, si
vous me faites subir de mauvais traitements.
    – Pouah ! cria Joe avec un profond
dégoût. Levez-vous, eh ! l'homme de bien On vous attend
dehors, voyons ! debout !
m'entendez-vous ? »
    Gashford se releva lentement, ramassa son
chapeau, et regardant tout autour de la chambre d'un air de
malveillance déconfite, mais en même temps d'humilité méprisable,
se glissa dehors furtivement.
    « Et à présent, messieurs, dit Joe, qui
paraissait être l'orateur de la troupe, car tous les autres
gardaient le silence, plus tôt nous serons revenus au
Lion
Noir
, mieux cela vaudra, je crois. »
    M. Haredale fit un signe d'assentiment,
et passant sous son bras le bras de sa nièce, en prenant une de ses
mains qu'il pressa dans les siennes, il sortit tout droit, suivi du
serrurier, de Mme Varden et de Dolly, qui, vraiment, quand
elle aurait été, à elle toute seule, une douzaine de Dolly,
n'aurait pas présenté assez de surface pour contenir tous les
encrassements et les caresses dont elle était comblée par ses
parents. Édouard Chester et Joe fermaient la marche.
    Et vous me demanderez peut-être si c’est que
Dolly ne retourna pas une fois la tête pour regarder derrière elle…
pas même une pauvre fois ? s'il n'y eut pas comme un petit
clignotement égaré de ses cils d'ébène, presque à fleur de sa joue
rougissante, comme un petit éclair de l'œil étincelant, quoique
abattu, qu'ils voilaient à demi ? Dame ! Joe le crut, et
il est bien probable qu'il ne s'était pas trompé, car il n'y avait
pas beaucoup d'yeux comme ceux de Dolly : c'est une justice à
leur rendre.
    La chambre voisine, qu'il leur fallait
traverser, était pleine de gens, parmi lesquels M. Dennis, qui
était sous bonne garde, et près de là, depuis la veille, dans une
cachette dont on avait tiré la coulisse, Simon Tappertit, l'amusant
apprenti, couvert de brûlures et de contusions, avec un coup de feu
dans le côté, et des jambes… ces jolies jambes que vous savez,
l'orgueil et la gloire de son existence… d'une laideur difforme,
grâce aux meurtrissures dont elles avaient été victimes. Comprenant
à présent les gémissements qui l'avaient tant étonnée, Dolly se
serra contre son père, toute frissonnante à cette vue. Mais les
contusions, les brûlures, les meurtrissures, le coup de