Barnabé Rudge

qu'un coup d'œil rapide, et c'est tout.
    Les gens qui méprisent l'humanité (je ne parle
pas des imbéciles et des comédiens, qui se font de cela une
religion) sont de deux sortes : ceux qui croient leur mérite
négligé et incompris forment la première classe ; ceux qui
recueillent la flatterie et l'adulation, sachant bien leur propre
indignité, composent l'autre. Soyez sûr que les misanthropes, qui
ont le cœur le plus froid, sont toujours de la dernière.
    M. Chester était dans son lit, sur son
séant, le lendemain matin, et buvant à petits traits son
café ; il se rappelait, avec une espèce de satisfaction
méprisante, comment il avait brillé la veille au soir, comment il
avait été caressé et courtisé, lorsque son domestique lui apporta
un très petit morceau de papier sale, étroitement cacheté à deux
places, et à l'intérieur duquel étaient écrits en assez gros
caractères les mots suivants : « Un ami. On désire une
conférence. Immédiatement. En particulier. Brûlez cela après
l'avoir lu. »
    « Où donc, au nom de la conspiration des
poudres [23] , avez-vous ramassé cela ? »
dit son maître.
    Cela lui avait été donné par une personne qui
attendait maintenant à la porte : telle fut la réponse du
domestique.
    « Avec un manteau et un poignard ?
dit M. Chester.
    – Cette personne n'avait sur elle rien de
plus menaçant, à ce qu'il m'a semblé, qu'un tablier de cuir et une
figure sale.
    – Qu'elle entre. » Elle entra.
C'était M. Tappertit, avec ses cheveux encore hérissés, et
dans sa main une grande serrure qu'il déposa sur le parquet au
milieu de la chambre, comme s'il eût été prêt à exécuter quelque
représentation où devait figurer une serrure.
    « Monsieur, dit M. Tappertit en
faisant un profond salut, je vous remercie de votre condescendance,
et je suis bien aise de vous voir. Excusez l'emploi servile dans
lequel je suis engagé, et étendez votre sympathie sur un homme qui,
malgré son humble apparence, travaille intérieurement à une œuvre
fort au-dessus de son rang social. »
    M. Chester écarta les rideaux du lit plus
en arrière, et regarda ce visiteur avec une vague idée que c'était
quelque maniaque qui non seulement avait forcé la porte de sa loge,
mais avait emporté la serrure par-dessus le marché.
M. Tappertit salua de nouveau, et développa ses jambes dans
l'attitude la plus avantageuse.
    « Vous avez entendu parler, monsieur, dit
M. Tappertit, en mettant sa main sur sa poitrine, de G.
Varden, serrurier,
pose les sonnettes et exécute proprement les
réparations à la ville et à la campagne, Clerkenwell,
Londres ?
    – Eh bien, après ? demanda
M. Chester.
    – Je suis son apprenti, monsieur.
    – Eh bien, après ?
    – Hem ! dit M. Tappertit,
voulez-vous me permettre de fermer la porte, monsieur, et
voulez-vous en outre, monsieur, me donner votre parole d'honneur
que ce qui se passera entre nous demeurera strictement
confidentiel ? »
    M. Chester se recoucha dans son lit avec
calme, et tournant une figure où il n'y avait pas le moindre
trouble, vers l'étrange apparition qui pendant ce temps avait fermé
la porte, il pria l'inconnu de s'expliquer aussi raisonnablement
que possible, si cela ne le gênait pas.
    « En premier lieu, monsieur, dit
M. Tappertit, exhibant un petit mouchoir de poche et le
secouant pour le déplier, comme je n'ai pas de carte sur moi
(l'envie des maîtres nous ravale au-dessous de ce niveau), souffrez
que je vous offre ce que les circonstances me fournissent de mieux
en remplacement d'une carte. Si vous voulez prendre ceci dans votre
main, monsieur, et jeter les yeux sur le coin qui est à votre
droite, dit M. Tappertit en présentant d'un air gracieux son
mouchoir, vous y trouverez mes lettres de créance.
    – Je vous remercie, répondit
M. Chester en acceptant ce mouchoir avec politesse, et
regardant à l'un des bouts quelques caractères d'un rouge de
sang :
Quatre. Simon Tappertit. Un.
Est-ce
cela ?
    – C'est mon nom, monsieur, ne faites pas
attention aux numéros, répliqua l'apprenti. Les numéros ne sont là
que comme de simples indications pour la blanchisseuse, sans aucune
connexion avec moi ni ma famille. Votre nom, monsieur, dit
M. Tappertit en regardant fixement le bonnet de nuit du
gentleman, est Chester, je suppose ? vous n'avez pas besoin de
l'ôter, monsieur, je vous remercie. Je vois d'ici E. C. ; nous
tiendrons le reste pour chose