Barnabé Rudge

scélérat à ce Maypole,
un monstre sous forme humaine, un vagabond fini. Si vous ne vous en
débarrassez pas, si vous ne le faites pas au moins enlever et
confisquer, vous ne réussirez à rien, il mariera votre fils,
soyez-en sûr et certain, comme s'il était l'archevêque de
Canterbéry en personne. Il le fera, monsieur, vu la haine
malicieuse qu'il vous porte, et à part le plaisir de faire une
mauvaise action, qui suffit pour le payer de toutes ses peines. Si
vous saviez comme ce gaillard, ce Joseph Willet (c'est son nom), va
et vient chez nous, vous diffamant, vous dénonçant, vous menaçant,
et comme je frémis quand je l'entends, vous le haïriez plus que je
ne fais, monsieur, dit M. Tappertit d'un air farouche, en
hérissant sa chevelure encore davantage, et en grinçant des dents
comme s'il voulait écraser son ennemi sous ses molaires, si c'était
possible.
    – Une petite vengeance particulière,
monsieur Tappertit ?
    – Vengeance particulière, monsieur, ou
intérêt public, ou tous les deux combinés, n'importe ;
détruisez-le, répliqua M. Tappertit. Miggs le dit comme moi.
Miggs et moi, voyez-vous, nous ne pouvons souffrir tous ces
complots souterrains qui vont leur train. Nos cœurs s'en révoltent.
Barnabé Rudge et Mme Rudge sont dans l'affaire
également ; mais c'est ce scélérat de Joseph Willet qui est le
meneur. Leurs complots et leurs plans sont connus de moi et de
Miggs. Si vous désirez vous renseigner là-dessus, vous n'avez qu'à
vous adresser à nous. À bas Joseph Willet, monsieur !
Détruisez-le. Écrasez-le. Et ce sera bien fait. »
    En disant ces mots, M. Tappertit, qui
semblait ne pas attendre de réplique, et regarder comme une
conséquence nécessaire de son éloquence que son auditeur fût tout à
fait abasourdi, muet d'admiration, réduit au mutisme et anéanti,
croisa ses bras de telle sorte que la paume de chacune de ses mains
resta sur l'épaule opposée ; et il disparut à la manière de
ces conseillers mystérieux dont il avait vu les allures dans les
livres de contes à bon marché.
    « Ce garçon, dit M. Chester en
détendant sa figure, lorsque l'apprenti fut déjà loin, est bon pour
m'entretenir la main. Il faut vraiment que je sois maître de ma
physionomie comme je le suis, pour ne pas pouffer de rire. Mais,
avec tout cela, il n'en confirme pas moins pleinement mes soupçons.
Il y a telles circonstances où des outils émoussés valent mieux
pour l'usage qu'on en veut faire que des instruments bien raffinés.
Je crains d'être obligé de faire un grand ravage parmi ces dignes
gens. Fâcheuse nécessité ! J'en suis tout à fait désolé pour
eux. »
    Cela dit, il commença par s'assoupir tout
doucement : puis il tomba petit à petit dans un sommeil si
paisible, si agréable, qu'il avait tout à fait l'air d'un enfant
qui fait son dodo.

Chapitre 25
     
    Laissant l'homme favorisé, bien reçu et flatté
par le monde, l'homme du monde le plus mondain, qui jamais ne se
compromit en dérogeant au code du gentleman, qui jamais ne fut
coupable d'une action virile, dormir dans son lit en souriant (car
le sommeil lui-même, n'opérant qu'un faible changement sur sa
figure dissimulée, devenait, chez M. Chester, une espèce
d'hypocrisie conventionnelle et calculée), nous allons suivre deux
voyageurs qui se dirigent lentement à pied vers Chigwell.
    Barnabé et sa mère. Grip les accompagne, bien
entendu.
    La veuve, à qui chaque pénible mille semblait
plus long que le dernier, poursuivait sa route triste et
fatigante ; Barnabé, cédant à toutes les impulsions du moment,
voltigeait çà et là, tantôt la laissant loin derrière lui, tantôt
musant loin derrière elle, tantôt s’élançant dans quelque ruelle
détournée ou quelque sentier, pendant qu'elle continuait seule sa
route, et puis apparaissant de nouveau à la dérobée et arrivant sur
elle avec un hourra de folle joie, selon les inspirations de sa
fantasque et capricieuse nature. Tantôt il l'appelait de la branche
la plus élevée de l'un des plus hauts arbres du bord de la
route ; tantôt, se servant de son grand bâton en guise de
perche à sauter, il volait par-dessus un fossé, ou une haie, ou une
barrière à cinq traverses ; tantôt, avec une vitesse
étonnante, il courait un mille ou plus sur la route tout droit
devant lui, et faisait halte pour jouer avec Grip sur un peu de
gazon, jusqu'à ce qu'elle le rejoignît. C'étaient là ses
délices ; et, quand sa patiente mère