Barnabé Rudge

ils
viennent rugir et glapir autour de la maison, comme autant de
diables ; et milord, au lieu d'ordonner qu'on les chasse, se
présente au balcon, s'abaisse à leur faire des harangues ; il
les appelle : « citoyens d'Angleterre » et
« compatriotes », comme s'il les aimait passionnément et
qu'il les remerciât d'être venus là. Je ne peux pas m'expliquer
ça ; mais ils sont tous mêlés de façon ou d'autre avec cette
infortunée Marie la Sanglante, ils s'enrouent à vociférer son nom.
Ce sont pourtant tous bons protestants, les hommes comme les petits
garçons ; mais il faut croire que les protestants ont un
terrible faible pour les cuillers et l'argenterie en général, quand
les portes de la cuisine sont par hasard ouvertes. Je souhaite
qu'il n'y ait rien de pire, et qu'il n'arrive pas plus de
dommage ; mais, si vous n'arrêtez pas à temps ces vilains
compères, M. Gashford (et je vous connais, je sais que c'est
vous qui soufflez le feu), vous verrez qu'ils vous monteront sur le
dos : un de ces soirs, que la température sera chaude et que
les protestants auront soif, ils vous jetteront Londres à
bas ; et je n'ai jamais entendu dire que Marie la Sanglante
ait été jusque-là. »
    Gashford avait disparu depuis longtemps, et
ces réflexions se perdaient dans le vide de l'air. Quand John
Grueby s'en aperçut, il n'en fut pas ému autrement ; il
enfonça son chapeau sur sa tête, autant que possible à rebours,
afin de ne pas voir seulement l'ombre de l'odieuse cocarde, et il
gagna son lit tout en secouant la tête, d'une manière sinistre et
prophétique, jusqu'à ce qu'il eût atteint sa chambre.

Chapitre 36
     
    Gashford, avec une figure souriante, mais
aussi avec un air de déférence et d'humilité profondes, se rendit à
la chambre de son maître, en lissant ses cheveux le long de la
route, et bourdonnant une psalmodie. Lorsqu'il approcha de la porte
de lord Georges, il éclaircit son gosier pour bourdonner plus
vigoureusement encore.
    Il y avait un remarquable contraste entre
l'occupation de cet homme en ce moment, et l'expression de sa
physionomie, qui était singulièrement repoussante et malicieuse.
Son sourcil en saillie obscurcissait presque ses yeux ; sa
lèvre se repliait d'une manière dédaigneuse ; ses épaules même
paraissaient échanger à la dérobée des chuchotements moqueurs avec
ses grandes oreilles rabattues.
    « Chut ! marmotta-t-il doucement, en
jetant un coup d'œil de la porte de la chambre dans l'intérieur. Il
semble être endormi. Dieu veuille qu'il le soit ! Trop de
veilles, trop de soucis, trop de pensées. Ah ! que le Seigneur
le réserve pour en faire un martyr ! c'est un saint, si jamais
saint respira sur cette misérable terre. »
    Plaçant sa lumière sur une table, il alla sur
la porte du pied jusqu'au feu, et s'asseyant dans une chaise devant
l'âtre, le dos tourné au lit, il continua de s'entretenir avec
lui-même, comme quelqu'un qui pense tout haut.
    « Le sauveur de son pays et de la
religion de son pays, l'ami des pauvres, l'ennemi du riche
orgueilleux ; l'amour des malheureux et des opprimés, l'idole
de quarante mille cœurs anglais hardis et fidèles ; que son
sommeil doit être heureux ! »
    Et ici il soupira, il chauffa ses mains et
secoua sa tête, comme font les gens qui ont le cœur trop
plein ; puis il poussa encore un soupir et se remit à se
chauffer les mains.
    « Eh bien, Gashford ? dit lord
Georges qui était dans son lit tout éveillé, et ne l'avait pas
quitté des yeux depuis qu'il était entré.
    – Milord, dit Gashford en tressaillant et
regardant autour de lui comme avec une grande surprise. Je vous ai
dérangé ?
    – Je ne dormais pas.
    – Vous ne dormiez pas ! répéta-t-il
avec une feinte confusion. Que puis-je dire pour m’excuser d’avoir
exprimé en votre présence des pensées … mais elles étaient
sincères… Elles étaient sincères, s'écria le secrétaire en passant
à la hâte sa manche sur ses yeux : et pourquoi regretterais-je
que vous les ayez entendues ?
    – Gashford, dit le pauvre lord en lui
tendant la main avec une émotion manifeste, ne le regrettez pas.
Vous m'aimez bien, je le sais, vous m'aimez trop, je ne mérite pas
un tel hommage. »
    Gashford ne répondit pas, mais il saisit la
main et la pressa sur ses lèvres. Puis se levant et tirant de la
malle un petit pupitre, il le plaça sur une table près du feu,
l’ouvrit avec une clef qu'il avait dans sa poche,