Barnabé Rudge

toujours souriant et toujours faisant
manœuvrer ses yeux de telle sorte, qu'il pouvait l'observer de près
sans se laisser voir lui-même ; vous garderiez bien votre
consigne et vous seriez d'une modération parfaite. Vous ne mèneriez
pas votre colonne au danger, j'en suis certain.
    – Je la mènerai, maître Gashford… »
Le bourreau allait gâter tout, quand Gashford se releva en sursaut,
mit son doigt sur ses lèvres et feignit d'écrire, juste au moment
où John Grueby ouvrait la porte.
    « Oh ! dit John en passant la
tête ; voilà encore un protestant.
    – Faites-le attendre ailleurs, John, cria
Gashford de sa voix la plus aimable ; je suis occupé, quant à
présent. »
    Mais John avait amené à la porte le nouveau
visiteur, qui entra sans façon, en même temps que Gashford donnait
cet ordre. Ce n'était ni plus ni moins que le corps, les traits, le
grossier costume et l'air tapageur de Hugh.

Chapitre 38
     
    Le secrétaire mit la main devant ses yeux pour
les garantir de la clarté de la lampe, et pendant quelques moments
il regarda Hugh en fronçant le sourcil, comme s'il se souvenait de
l'avoir vu naguère, mais sans pouvoir se rappeler en quel lieu ni
en quelle occasion. Son incertitude dura peu : car avant que
Hugh eût prononcé un mot, il dit, en même temps que sa figure
s'éclaircissait :
    « Oui, oui, je me rappelle. C'est très
bien, John, vous n'avez pas besoin de rester… Ne vous dérangez pas,
Dennis.
    – Votre serviteur, maître, dit Hugh quand
Grueby eut disparu.
    – Eh bien, mon ami, répliqua le
secrétaire de son ton le plus doux, qu'est-ce qui vous amène
ici ? Nous n'aurions pas par hasard oublié de payer notre
écot ? »
    Hugh fit entendre un rire bref à cette
plaisanterie, et mettant la main dans les poches de son gilet, il
exhiba une des affiches, toute sale et toute crottée d'avoir passé
la nuit dehors, la posa sur le pupitre du secrétaire, après avoir
commencé par la lisser et par effacer les rides qui s'y voyaient
encore, avec la lourde paume de sa main.
    « Vous n'avez oublié que ça,
maître ; et c'est tombé en bonnes mains, comme vous voyez.
    – Qu'est-ce que c'est que cela ? dit
Gashford en retournant l'affiche d'un air de surprise innocente. Où
vous êtes-vous procuré cela, mon bon garçon ? qu'est-ce que
cela signifie ? Je n'y comprends rien du tout »
    Un peu déconcerté de cet accueil, Hugh portait
ses regards du secrétaire sur Dennis, qui s'était levé et se tenait
debout aussi près de la table, en observant l'étranger à la
dérobée, il paraissait éprouver la plus grande sympathie pour ses
manières et son extérieur. Se croyant suffisamment autorisé par cet
appel muet, M. Dennis hocha trois fois la tête à son intention
comme confirmant le dire de Gashford « Non, il ne comprend
rien du tout à ça ; je sais qu’il n'y comprend rien, je
jurerais qu'il n'y comprend rien, » et cachant son profil à
Hugh avec l'un des coins de sa cravate malpropre, il faisait des
signes de tête et ricanait derrière cet écran, comme s’il trouvait
admirable la conduite discrète du secrétaire.
    « Ça dit toujours bien à celui qui le
trouvera de venir ici, n'est-ce pas ? demanda Hugh. Je ne suis
pas un grand clerc, mais je l'ai montré à un ami, et il m'a assure
que ça disait ça.
    – Oui, c'est positif, répliqua Gashford
en ouvrant des yeux aussi grands qu'une porte cochère. Voici bien
la plus drôle de chose que j'aie jamais vue de ma vie. Comment cela
vous est-il tombé entre les mains, mon bon ami ?
    – Maître Gashford, dit le bourreau tout
bas, d’une voix étouffée, vous n'avez pas votre pareil dans tout
Newgate [29] . »
    Soit que Hugh l’eût entendu, ou qu'il eût vu,
à l'air de Dennis, qu'on se moquait de lui, soit qu'il eût deviné
de lui-même le manège de Gashford, il alla droit au but,
brutalement, selon son habitude.
    « Voyons, cria-t-il en étendant sa main
et reprenant l'affiche, ne vous occupez point de ce papier, de ce
qu'il dit ou de ce qu'il ne dit pas. Vous n'y comprenez rien,
maître … ni moi non plus… ni lui non plus, ajouta-t-il en lançant
un coup d'œil à Dennis. Personne de nous ne sait ce que ça signifie
ni d'où ça vient, c'est une affaire entendue. Tant il y a que je
voudrais m'enrôler contre les catholiques ; je suis
antipapiste, et prêt à m'engager par serment. Voilà pourquoi je
suis venu ici.
    – Couchez-le sur la liste, maître
Gashford, dit Dennis d'un air