Basis Alpha

Hunderte der fremden Schiffe. Sie waren riesig und kugelförmig. Von außen erkannte man keinerlei Antriebsvorrichtungen. Aber sie waren von allen Seiten mit Waffen gespickt.
    »Sehen Sie nicht?« fuhr Dwyer vergnügt fort. »Schiffe aus dem Wirbel! Sie haben versucht, uns mit ihrem Wurmzeug weich zu machen. Und jetzt greifen sie an.«
    Ferguson war auch froh, daß sie endlich etwas Greifbares vor sich hatten. Es machte nichts aus, daß die fremden Schiffe jeder bekannten Technik spotteten, daß die Kugelflächen eine Menge harter Strahlung abbekommen mußten. Hier waren Ziele!
    Er trat vor: »Kreiselsteuerung! Schwenkt das Schiff um sechzig Grad steuerbords. Dazu fünfundvierzig Grad im Uhrzeigersinn auf der X-Achse. Wir benutzen thermonukleare Ladungen. Nachrichtenkontrolle zur Weitergabe von Befehlen einrichten! Antrieb drosseln und auf die Geschwindigkeit der fremden Schiffe bringen. Nullschwerkraft-Felder verstärken!«
    Dwyer schien es nichts auszumachen, daß Ferguson die Befehlserteilung übernommen hatte. »Glauben Sie, daß sie uns schon entdeckt haben?« fragte er.
    »Wenn nicht, werden sie eine Überraschung erleben. Kümmern Sie sich um das Schiff, John, während ich die anderen Divisionen mobil mache.«
     
    *
     
    Die Antares schwang herum, bis ihre Geschütze in Stellung waren. Ferguson packte das nächstbeste Mikrophon und streifte Kopfhörer über. Er ließ sich mit Goddard von der Nachrichtenzentrale verbinden.
    »Bei uns ist alles in Ordnung, Sir«, versicherte Goddard. »Steward, Robertson, Andover, Briggs und Goldmann haben ihre Heiligenscheine.«
    »Schön. Die zweite Leichter-Division soll uns Rückendeckung geben. Die zwölfte und dreizehnte Zerstörerdivision soll ihre Schiffe auseinanderziehen. Sechste, siebte und achte Division ...«
    »Die fremden Schiffe eröffnen das Feuer«, rief einer der Radartechniker.
    Auf dem Schirm sah es aus, als sei ein Schwarm Glühwürmchen gelandet.
    »Heckbatterien, Feuer!« befahl Ferguson.
    Und durch das Flaggschiff ging ein Schlingern.
    »Woraus bestehen die Ladungen der Feinde?« fragte Dwyer.
    Nach ein paar Sekunden erhielt er Antwort. »Keine Atomsprengsätze. Wir haben keine Ahnung, woraus das Zeug besteht.«
    In der Nähe der Antares explodierten die Ladungen. Aber dann fanden auch die Schützen des Flaggschiffs ihr Ziel. Ein Schiff nach dem anderen löste sich auf.
    »Wie eine Zielübung«, lachte Dwyer. »Wenn sie die enge Formation nicht bald aufgeben, ist in einer Viertelstunde nichts mehr von ihnen übrig.«
    Es war wirklich leicht, überlegte Ferguson. So leicht, daß er stutzig geworden wäre, wenn er nicht den Bildschirm studiert hätte. Er konnte das Ende des Wirbels erkennen. Es war immer noch mehr als dreihundert Lichtjahre entfernt. Aber die Sterne des Ulysses-Systems schienen zum Greifen nahe.
    Jemand schob ihm ein Mikrophon in die Hand. Noch bevor er den Kopfhörer übergestreift hatte, hörte er Goddards erregte Stimme: »Die achte Division in Position, Sir. Aber die Leichter und die Zerstörer behaupten, sie könnten nicht manövrieren. Sie seien voll und ganz mit der Abwehr von Tausendfüßlern beschäftigt.«
     
    *
     
    Von der Brücke her hörte man einen durchdringenden Schrei. Als Ferguson aufsah, erkannte er einen der Radartechniker. Der Mann sprang auf einem Bein auf und ab, während er die Hände um das andere klammerte. Neben ihm lag ein anderer Mann auf dem Deck.
    »Was zum Teufel ...«, begann Ferguson.
    In diesem Augenblick rannten zwei Männer mit hochgeworfenen Armen an ihm vorbei. Ferguson sprang ihnen verblüfft aus dem Weg.
    Und dabei trat er auf etwas Weiches, Schwammiges. Er sah nach unten. Ein Seil – aber das eine Ende begann sich um sein Bein zu wickeln.
    »Schlangen!« schrie jemand. »Auf der ganzen Brücke sind Schlangen.«
    Entsetzt sprang Ferguson zur Seite, aber neben ihm tauchte das nächste Reptil auf. Auch Dwyer hatte seine Schwierigkeiten mit den glitschigen Bestien.
    Die schweren Kanonen schwiegen, als die Nachricht weitergegeben wurde: »Schlangen im Kommandoraum!«
    Es war eine chaotische Szene. Jeder schlug mit irgendeiner Waffe um sich. Der Mann, der den Alarm ausgelöst hatte, lag reglos auf dem Deck. Drei oder vier weitere kämpften in den Schlingen der Tiere.
    Ferguson und Dwyer hatten sich von einem Gestell Metallzeigestäbe geholt und schlugen damit auf die Reptilien ein.
    Und dann war der Spuk plötzlich verschwunden. Keine einzige Schlange blieb zurück. Zitternd sah Dwyer den Admiral an.