Basis Alpha

später ganze Arbeit geleistet hatte, sahen sie, daß die Kabine leer war.
     
    *
     
    Für den Rest der Nacht schlief Admiral Ferguson sehr unruhig.
    Ellen besuchte ihn einige Male, und einmal brachte sie sogar Dottie und Fred mit. Er schaukelte das Baby auf den Knien und lachte herzlich über Fred, der sich eine Uniformmütze aus dem Spind geholt hatte. Das Ding erdrückte den Kleinen fast.
    Ellen und die Enkel blieben nicht lang. Und nachdem sie gegangen waren, schlief er nicht mehr ein.
    Zum tausendsten Male stellte er sich die Frage, ob er richtig gehandelt hatte.
    Jetzt erkannte er auch, weshalb ihm die Mehrzahl der Schiffe so willig in den Nebel gefolgt waren. Ein Großteil des Personals stammte vom Ulysses-System.
    Später wurde ihm dann ein Bericht gebracht, daß die Flotte an einigen Stellen wieder von Würmern, Tausendfüßlern, Raupen, Dinosauriern oder sogar Riesenamöben angegriffen wurde. So unglaublich es klang, er befahl doch, die Schiffe auf eine Verteidigungsformation zu bringen.
    Danach konnte er nicht mehr schlafen. Es schlug acht, und Ferguson erinnerte sich daran, daß ein Viertel des Weges geschafft war. Es blieben noch sechsunddreißig Stunden. Und man konnte sich gut vorstellen, daß es jetzt noch schwerer als am Anfang sein würde.
    Er erhob sich und sah nach dem Spind. Zwei Schubladen standen offen, und einige Uniformen waren von den Bügeln gerutscht. Neben der Koje fand er die Uniformmütze, mit der Fred gespielt hatte.
    Er lachte laut auf. Vermutlich war er wie ein Schlafwandler zum Schrank gegangen und hatte ihn durchwühlt. Aber das brachte ihm nur zu Bewußtsein, wie gern er Ellen und die Kinder wirklich bei sich gehabt hätte.
     
    *
     
    Nur Commander Goddard war in der Messe, als Ferguson zum Frühstück kam.
    »Morgen, Admiral«, sagte der Psi-Techniker. Er hatte rotumränderte Augen.
    »Hat es noch einmal Kämpfe gegeben?«
    »Um sechs Uhr. Wieder Würmer – diesmal mit Tausendfüßlern vermischt. Sie wollen doch nicht sagen, daß Sie das verschlafen haben?«
    »Sind wir gut durchgekommen?«
    »Einigermaßen. Der Käpten hat eine Gruppe hinausgeschickt, um ein paar Antriebsraketen zu reparieren.«
    Der Admiral sah scharf auf. »Was ist geschehen?«
    »Einem dieser Biester gelang es, seine Haken in das Schiff zu schlagen.«
    Der Kaffee schmeckte Ferguson nicht mehr. »Damit wäre die Theorie von den Halluzinationen hinfällig.«
    »Und ob. Ich war schon ganz in die Idee verrannt, als mir Steward von der spurlos verschwundenen nackten Frau erzählte.«
    Auch der Admiral hatte irgendwie an der Theorie festgehalten. Allerdings mußte er zugestehen, daß ihn das blonde Mädchen an jemanden erinnert hatte – vielleicht an Ellen vor vierzig Jahren?
    Hewitt kam heran und stand vor Ferguson stramm.
    »Was gibt es?«
    »Eine Zusammenfassung der Verluste, Sir. Es fehlen achthundertzweiundsiebzig Schiffe.«
    Ferguson zuckte zusammen, dann entließ er den Nachrichtenoffizier. Fast die Hälfte der Flotte verschwunden! Und sie hatten erst ein Viertel der Strecke hinter sich.
    »Es ist schrecklich«, sagte Commander Goddard.
    »Ich hätte nie geglaubt ...«, begann Ferguson schwach, doch dann winkte er ab. Worte waren hier fehl am Platz.
    Goddard legte ihm die Hand auf die Schulter. »Vielleicht haben wir uns beide getäuscht. Vielleicht hätte Dwyer doch das Kommando übernehmen sollen.«
    Aber Ferguson sah nur gedankenverloren vor sich hin. Tausendfüßler. Würmer. Dinosaurier. Es war lächerlich, undenkbar. Aber eine Mannschaft der Antares mußte den Antrieb reparieren.
    Die Sirenen heulten Alarm I, und Fergusons Stuhl kippte um, als er zur Brücke raste.

 
4.
     
    Das Steuerzentrum war ein einziges Stimmengewirr, als Ferguson eintrat.
    »Psi-Radar zur Brücke! Psi-Radar zur Brücke!« rief Dwyers Stellvertreter. »Speist eure Bilder auf den Hauptschirm ein.«
    Der Geschützoffizier hatte ebenfalls ein Mikrophon in der Hand und erteilte seine ersten Befehle.
    Einer der Techniker erklärte: »Zwei Teilstriche vom Bug entfernt sind Flugkörper aufgetaucht. Richthöhe plus fünfundvierzig.«
    Dwyer gesellte sich zu Ferguson. »Eine zehnfache Vergrößerung des Sektors!« rief er zur Radarzentrale hinüber. Dann wandte er sich grinsend Ferguson zu. »Admiral, jetzt haben wir endlich einmal etwas Vernünftiges vor uns.«
    Ferguson sah ungläubig auf den Schirm.
    »Jawohl, Schiffe!« rief Dwyer.
    »Von den Ramkiern?«
    »Nein. Wir haben solche Konstruktionen noch nie gesehen.«
    Ferguson sah