Basis Alpha

den Zug mit dem Inhalt von zwölf Versorgungskapseln gefüllt.
    Er lehnte sich gegen das Terrain-Fahrzeug und schob den Helm, zurück. Dann wischte er sich den Schweiß von der Stirn.
    Er machte eine genaue Bestandsaufnahme ihrer Schätze. Sie enthielten so unersetzliche Dinge wie einen Collard-Mark-IV-Reaktor mit zusätzlichen Batterieladegeräten, ein Del-Rouad-Funkgerät, das auf die kreisende Relais-Station um Venus abgestimmt war, einen aufblasbaren Mannerheim-Iglu und einen Westinghouse-Oxyakkumulator.
    Das, zusammen mit der Laborausrüstung, der Hauptladung an Sauerstoffzylindern, den Treibstoffbehältern der Spica-Stufe, Nahrungsmittelvorräten und anderen wesentlichen, aber nicht unbedingt lebensnotwendigen Dingen würde den Planeten immer mehr in ein Stück Heimat verwandeln.
    »Gehen wir zurück«, drängte Wastrom.
    Aber Yardleys Stimme dröhnte in seinem Kopfhörer. »Deine nächste Kapsel ist nur hundert Meter entfernt – auf der anderen Seite des Hanges.«
    »Wir haben alles vollgeladen«, erklärte der Oberst und ging auf den Traktor zu. »Außerdem kann das restliche Zeug warten. Nur noch fünf Kapseln und wir haben einen kompletten Satz von allen Ausrüstungsgegenständen.«
    »Wir sind weit besser davongekommen, als ich glaubte«, sagte Green. »Das System imponiert mir. Ein Versorgungszug in zwei Abschnitten – jeder mit den gleichen Gegenständen ausgerüstet wie der andere.«
    »Dazu haben wir jedes Instrument doppelt.«
    »Auch da hatten wir Glück. Von den vier Kapseln, die bei der Landung verlorengingen, waren keine zwei gleich. So haben wir nichts Unersetzliches zu beklagen.«
    O'Brien setzte den Traktor in Gang, doch dann fuhr er noch einmal unter den Atemhelm und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sie brauchten sich wirklich keine Sorgen zu machen. In einer Woche war der Beta-Zug fällig. Er war genau wie der Alpha-Zug ausgerüstet. Wenn die erste Mission glückte, würde man mit Beta eine zweite Basis aufbauen. Wenn nicht, würde man die verlorengegangenen Teile mit dem Nachschubzug auffüllen.
    Nach einer weiteren Woche sollte dann der Gamma-Zug kommen. Er brachte die ersten interplanetarischen Waffen. Man mußte sich schon dahinterklemmen, wenn man alles in der kurzen Zeit schaffen wollte.
     
    *
     
    »Hallo – hier wieder Green. Das Signal der letzten Kapsel ist soeben von unserem Schirm verschwunden.«
    »Was hatte sie geladen?«
    Es entstand eine Pause. Green prüfte die Listen nach. »Kraftbetriebene Werkzeuge, Medikamente. Kannst du dir vorstellen, was mit dem Ding los ist?«
    »Nein. Wahrscheinlich ist am Anzeigegerät etwas nicht in Ordnung. Hätte mich auch gewundert, wenn alles glatt gegangen wäre.«
    O'Brien setzte den Traktor hinter dem Geländefahrzeug in Gang. Sie bewegten sich auf die Argo zu. Wastrom befestigte nervös die Schließen um seinen Helm und quetschte dabei ein paar Falten des Kunststoffmaterials ein.
    »Wozu soll das gut sein?« fragte der Oberst.
    »Dieses verdammte Kohlendioxyd – ich kann es riechen«, rief der Elektroniker. »Es vergiftet mich.«
    O'Brien versagte sich jeden Kommentar. Was hätte er auch sagen sollen? Der andere schien auf jede Gelegenheit zu warten, bei der er schimpfen konnte. Man hatte ihm sicher gesagt, daß das Kohlendioxyd auf Venus nicht giftig war. Er konnte nicht vergessen haben, daß ihnen einzig und allein Erstickungsgefahr drohte, weil der Sauerstoff zu knapp war.
    »Oberst, hier spricht Yardley. Glaubst du, daß den Kapseln etwas Wasser schadet?«
    »Natürlich nicht. Weshalb?«
    »Wir haben das zweite Signal verloren – es war die Kapsel mit der Langstrecken-Funkausrüstung.«
    O'Brien runzelte die Stirn. »Ich hoffe, diesmal liegt es nicht an eurem Anzeigegerät.«
    »Nein, das glaube ich nicht. Die Kapseln liegen am Strand – vor einer Bucht. Möglich, daß sie dem Wasser zu nahe gekommen sind.«
    Green schaltete sich ein. »Es könnte sein, daß sie von einer Art Flutbewegung weggespült wurden.«
    »Klingt logisch. Wir werden es morgen herausbringen. Aber jetzt blasen wir zuerst den Iglu auf und installieren das Del-Rouad-Funkgerät. Dann können wir uns mit der Erdstation unterhalten, sobald unsere kreisende Station in eine günstige Position kommt.«
    Das Geländefahrzeug und der Traktor kamen auf einen Hügelkamm. O'Brien fühlte sich erleichtert, als er die Argo fünf Meilen entfernt sah – welche die Nase zu den Wolken hinaufreckte.
    Doch dann runzelte er die Stirn. Er mußte an die verlorenen Kapseln