BattleTech 23: Black Thorn Blues

bereit, Sie und Ihre ganze, verdammte Blase in die Hölle zu schicken. Sie haben zehn Sekunden Zeit, um zu antworten, oder Sie können ihrem Schiff einen schönen, langen Abschiedskuß geben.«
    Rose überprüfte die Uhr. Acht Sekunden später krachte es im Lautsprecher, und der Kanal erwachte zum Leben.
»Hier ist Sterncolonel Deveraux. Ich schlage vor, Sie ergeben sich sofort. Andernfalls muß ich Sie töten«, sagte Denard kühl.
»Geben Sie nicht so an, Denard. Ich habe zwei Tonnen Sprengstoff unter Ihrem Hintern deponiert, und ich würde mich freuen, diesen auch zu zünden. Hören Sie mir also genau zu. Sie und Ihre Truppen ziehen sich sofort aus der Tracy K zurück und machen den Weg zu unserem Landungsschiff frei.«
»Und wenn ich mich weigere?« fragte Denard in einem süßen Unterton.
»Pack ein, Schwachkopf.« Das Notsignal leuchtete auf dem Kommunikationspult auf. Rose schlug auf den Knopf. Er wußte, daß Ajax einen guten Grund haben würde, die Unterhaltung mit Denard zu unterbrechen. Schließlich war er damit beauftragt, die Gegend zu überwachen.
»Was?«
»Binärsterne kommen von Süden auf uns zu. Kätzchen hat es eben gemeldet. Ich vermute, die Garnisonstruppen aus den Bergen haben uns endlich gefunden.«
Rose konnte den Schrei nur mit übermenschlicher Anstrengung unterdrücken. Das war es also gewesen, was vor dem Kampf an ihm genagt hatte. Die Untergrundkämpfer hatten ihn vor einer Gruppe Binärsterne gewarnt, die durch die Berge streiften und nach den Black Thorns suchten. Es waren nur zweitklassige Mechs, aber nach dem Kampf mit der Kavallerie der Novakatzen stellten sie eine Übermacht für die Black Thorns dar. Rose hatte sie vollkommen vergessen. Jetzt mußte er den Preis dafür zahlen.
»Sag Kätzchen, sie soll herkommen. Sie soll auch Leeza mitbringen.« Rose holte einmal tief Luft, bevor er den Schalter umlegte.
»…eine andere Möglichkeit«, endete Denard gerade.
»Entschuldigen Sie, Sterncolonel, könnten Sie das noch einmal wiederholen? Ich muß wohl eingeschlafen sein.« Rose justierte den Langstreckenscanner. Zehn BattleMechs erschienen in extremer Reichweite auf dem Bildschirm. Zwischen dem ankommenden Binärstern und den Black Thorns rannte ein einzelner Panther um sein Leben.
»Ein plötzlicher Wechsel Ihres Verhaltens, Kapitän Rose? Haben Sie vielleicht die Ankunft meiner Verstärkung bemerkt? Sie sollten eventuell meinen Vorschlag überdenken.«
Rose leckte die plötzlich trockenen Lippen. »Ich werde Ihnen sagen, was ich tue, Denard. Ich fordere Sie heraus.«
»Ein Batchall? Sie machen Witze.«
Rose warf einen Blick auf den Scanner. »Zu diesem Zeitpunkt? Ich glaube nicht.«
»Welche Bedingungen?«
Rose war sich bewußt, es mußte etwas sein, das Denard mit Freuden akzeptierte. »Mann gegen Mann. Keine BattleMechs, keine Elementarrüstung, gar nichts. Nur Sie und ich.«
»Ein Kreis der Gleichen? Ich gebe zu, es würde mir eine Freude sein, Sie mit den bloßen Händen zu töten. Der Preis?«
»Das Landungsschiff. Gewinne ich, nehmen die Black Thorns ihre Verwundeten und erhalten freies Geleit nach Wolcott mit allem, was an Bord ist.« Vielleicht sollte ich auch noch um Hilfe rufen, dachte Rose. Das schien sein letzter Kampf zu werden. »Wenn Sie gewinnen, werden sich die Black Thorns ergeben, und Sie können das Schiff mit unseren besten Wünschen behalten.«
»Nein, ich versuche mein Glück mit der Sprengung. Vorausgesetzt natürlich, Sie haben wirklich vor, das Schiff zu sprengen.«
»Also gut«, sagte Rose, der langsam wütend wurde. »Ich versüße Ihnen das Angebot noch etwas. Wenn Sie gewinnen, gebe ich Ihnen die Annäherungscodes für das Sprungschiff.«
»Annäherungscodes? Der Bluff ist Ihrer unwürdig. Es gibt keine Annäherungscodes. Ich hätte sie gefunden, als Käpten Danes uns den Zugriff auf den Computer gab. Ich kann Ihnen versichern, unsere Techniker sind sehr gewissenhaft.«
»Der Code ist neu«, sagte Rose schnell. Kätzchen hatte das Camp fast erreicht, und der Binärstem war dicht hinter ihr. Wenn er bei der Absturzstelle ankam, würde es für Rose schwer werden, und das wollte er nicht. »Deswegen haben Ihre Fliegerjungs heute morgen zwei BattleMechs in der Prärie gefunden. Sie haben dem Sprungschiff eine Nachricht zukommen lassen. Einen neuen Annäherungscode.«
Rose wartete in lähmender Stille, bis Denard diese Information überprüft hatte. Es war ein leichtes, die ausgehende Nachricht zu bestimmen, und der Absturz des Clanjägers sollte Beweis