BattleTech 24: Auge um Auge

Cojote, Kommandeur von Adelante. Er war ein weiterer schlanker und hübscher ranchero mit gepflegtem Schnurrbart, Koteletten bis zur Kieferspitze und einem teuflischen Grinsen. Trotz seines Nachnamens, ORourke, und seiner Hautfarbe, schwarz, stammte er aus einer sehr alten und angesehenen Norfeno-Familie von Cerillos.
Kein Wunder, daß Archie bei uns ständig die Krise kriegt, dachte Cassie – zusammenhanglos und zu ihrer eigenen Überraschung, denn im Rat dachte sie selten an etwas anderes als an ihre Mission. Noch überraschter war sie, als sie entdeckte, daß sie mit mehr Vergnügen als Verachtung oder gar Vorsicht an den VCND-Reporter dachte, wenn auch sein wahrer Beruf ihr fast schmerzlich offenkundig war.
Ich werde mich von ihm fernhalten müssen, sagte sie entschlossen zu sich selbst.
»Was?« grinste Bobby der Wolf höhnisch, »in der Nachbarschaft herumziehen? Werden wir alle im Nebenberuf als Hausmeister arbeiten, wenn uns im Komplex der Lagerkoller packt?«
Sängers Augen in seinem wettergegerbten, lederfarbenen Gesicht wurden schmal. Es war eine winzige Geste, die vielleicht nur Cassie auffiel; ihr entging nie ein Detail, und sie kannte die Gesichtsausdrücke des Komturs gut.
»Ich kenne gerne das Gelände, um das wir vielleicht kämpfen müssen«, sagte O'Rourke, der Bobby, Macho, Chango und die anderen rauhbeinigen Nortenos für Idioten hielt. »Besonders, wenn es möglicherweise, ihr versteht schon, Überraschungen enthält. Für uns oder für die – wer immer die am Ende sein werden.«
Don Cojote war ein Heuschreck-Pilot, der selbst auf Kundschaftermissionen spezialisiert war und oft eng mit Cassie zusammenarbeitete. Was sie anging, waren sogar zwanzig Tonnen Metall eine Menge, und egal was für nette Sensoren man in diesem gepanzerten Kokon dabei hatte, isolierte er einen doch im Grunde von der Umgebung. Innerhalb seiner Grenzen war er allerdings gut.
»Badlands kann die Umgebung weiter auskundschaften«, regte Kali MacDougall an. »Wenn er den Rat eines MechPiloten braucht oder will, kann ich mitkommen. Ich habe auch nicht viel zu tun.«
»Das Erste Bataillon ist morgen mit dem Sportplex dran«, merkte Gabby Camacho in jenem gelangweilten Tonfall an, den er oft anschlug, wenn er anderer Meinung war. In diesem Falle vermutete Cassie, er krittele herum, weil Kali eine Frau war. Trotz der Tatsache, daß eine beträchtliche Anzahl der Caballero-MechKrieger Frauen waren, hatten viele der Männer damit Probleme.
Und Gabby hat noch ein paar persönliche Gründe, dachte sie. Nicht, daß sie ihm deswegen Vorwürfe machen wollte.
Kali zuckte die Achseln. »Und? Die Dunkle Lady ist wahrscheinlich noch ein paar Tage einsatzunfähig, bis Zuma den Armaktivator repariert hat.« Als Erster Azteke hatte Zuma das Recht, am Rat teilzunehmen, ebenso wie der gleichermaßen nicht anwesende Astrozombie. Keiner der Techniker machte einen Hehl daraus, daß er die Arbeit in der Werkstatt der Teilnahme an Debatten vorzog. »Und es ist ja auch kein so großer Ausflug. Ich springe in einen Zug und bin zwanzig Minuten später am Sportplex.«
Zumindest für den vorläufigen Wechsel beabsichtigte Kolonel Camacho kein Bataillon länger als eine Woche Dienst im Komplex tun zu lassen. Er wußte sehr genau, wie Garnisonsdienst an der Moral zehrte, etwas, das sich das Siebzehnte nicht leisten konnte.
Seine Lösung für dieses Problem war – wie seine generelle Doktrin – unablässiger BattleMech-Drill. Die von Hause aus undisziplinierten Caballeros hatten einen Vorteil gegenüber vielen normalen Soldaten, an die sie gerieten: Die meisten Caballeros – nortenos, Cowboys oder Indianer – hatten das Steuern der Mechs fast von dem Tag an, an dem sie laufen lernten, im Umgang mit AgroMechs gelernt. Ihre Bordschützenwerte waren nicht die besten, ihre Koordination war alles andere als perfekt, aber als reine MechPiloten konnten sie mit den Besten der Inneren Sphäre mithalten. Don Carlos war fanatisch darauf bedacht, sie in Topform zu halten.
Morgen würden die Kompanien Adelante, Bronco und Cochise per Zug und Barke den Yamato hinauffahren. Maccabees Zweites Bataillon – Deadeye, Eskiminzin und Frontera – würde ihren Platz einnehmen. Das Erste würde mit dem Dritten im Sportplex trainieren, bis das Dritte in den HTE-Komplex mußte.
»Ich habe eine Ausbildung als Zivilingenieur«, sagte MacDougall. »Ich weiß ein bißchen was über Materialien und Strukturstärken, das die Arbeit voranbringen könnte. Und Vater Bob kann die Jungs