BattleTech 27: Highlander Gambit

mischte sich ungeduldig ein. »Sie scheinen verärgert, Oberst. Ich hoffe nicht, daß wir etwas getan haben, um Ihre Stimmung zu verderben?«
MacLeods Gesicht nahm etwas Farbe an, und er verschränkte in offenem Trotz die Arme. »Um ganz ehrlich zu sein, hatte ich gehofft, die Glengarry-Angelegenheit aus der Welt schaffen zu können, bevor wir uns wieder begegnen.«
Burns ließ sich von MacLeods klaren Worten nicht beeindrucken. »Ah ja, Dir formeller Protest gegen die Bezahlungsmodalitäten für die Operation auf Glengarry. Ist es das, worauf Sie anspielen, Oberst?«
»Sie wissen verdammt gut, daß es das ist. Sie haben uns angeheuert, um bei der Niederschlagung der Rebellion in Skye zu helfen, und wir haben unsere Arbeit getan. Und als wir unsere Maschinen warten lassen wollten, versuchen Sie uns Ersatzteile zum dreifachen Marktpreis anzudrehen. Ich mußte die Teile aus der Liga Freier Welten importieren, und Sie haben sich geweigert, die Rechnung zu übernehmen, obwohl unser Vertrag eine Unkostenvergütung garantiert. Wie ich bereits bei unserer letzten Begegnung feststellte, werde ich nicht zulassen, daß Sie die Highlanders an den Firmenladen Ihres Vereinigten Commonwealth fesseln.«
»Sie übertreiben, Oberst. Das ist nicht mehr als eine unbedeutende Unstimmigkeit in der Vertragsauslegung«, erwiderte Burns und betrachtete die Manschetten seines Hemdes, um anzudeuten, für wie unwichtig er diese Angelegenheit erachtete.
»Sie werden die Highlanders nicht in den VerCom-Militärapparat absorbieren, Konsul Burns. Das kann ich Ihnen versprechen.« MacLeod wollte zu einer weiteren Ausführung ansetzen, als er das ferne Donnern eines näherkommenden Landungsschiffes hörte. Es würde sich ein anderer Zeitpunkt für dieses Thema finden… an einem anderen Ort…
Das Landungsschiff Bec de Corbin erzitterte leicht, als es sich im letzten Landeanflug dem Raumhafen am Rand Taras, der Hauptstadt Northwinds, näherte. Loren überprüfte den Sicherheitsgurt, der seinen muskulösen Körper in die Polster preßte. Landungsschiffe der Leopard-Klasse waren selbst im besten Fall recht spartanisch, und dank ihrer geringen Größe waren sie ziemlich anfällig für atmosphärische Turbulenzen. Aber Loren Jaffray kannte die Schläge und Geräusche aufsetzender Landungsschiffe schon seit seinem zehnten Lebensjahr und hatte sich längst daran gewöhnt.
Northwind! Nachdem er ein Leben lang seinen Vater und Großvater von dieser Welt hatte erzählen hören, lief jetzt ein erregtes Schaudern durch seinen Körper, als er auf dem Sichtschirm die Oberfläche des Planeten näherkommen sah. Er wußte alles über seine Geschichte, über Northwinds Besiedlung durch Kolonisten aus den terranischen Regionen Schottland, Irland und Wales in den frühen Jahren der Expansion. Die Siedler hatten sofort ihr Herz an Northwind verloren, weil der Planet sie so stark an ihre alte Heimat erinnert hatte.
Jahrhunderte später hatten die Bewohner Northwinds in der Hochzeit des Sternenbunds und in Verbindung mit ihren capellanischen Herren die Regimenter der Northwind Highlanders aufgestellt. In jener Zeit waren die Highlanders als eine der besten Militärverbände aller Zeiten berühmt gewesen. Aber der Sternenbund war zerbrochen und Northwind von den Vereinigten Sonnen des Hauses Davion erobert worden. Die Highlander-Regimenter hatten sich in die Konföderation Capella zurückgezogen, wo sie für mehr als drei Jahrhunderte Obdach fanden und auf den Tag der Rückkehr warteten. Im Laufe der Zeit verblaßten die schottischen, irischen und walisischen Akzente unter dem Einfluß neuer Rekruten aus allen Teilen der Inneren Sphäre, aber geblieben war ihnen die Sehnsucht der Highlanders nach ihrer Heimatwelt. Northwind wurde zu ihrem Gral, und der Traum von dieser Welt hatte sie so fest verbunden, daß selbst drei Jahrhunderte des Krieges diesem Band nichts anhaben konnten.
3028 war der Traum dann wahr geworden, als die Highlanders die Northwind-Vereinbarung mit Hanse Davion unterzeichnet und die Konföderation Capella verlassen hatten. Dies ging als die Heimkehr in ihre Annalen ein, aber für Lorens Großvater war dieser Sieg ein zweischneidiges Schwert gewesen. Weil er diese Entscheidung nicht billigen konnte, hatte Corwin Jaffray seinen Offiziersposten bei den Highlanders aufgegeben. Obwohl Loren noch gar nicht geboren gewesen war, als die Highlanders nach Northwind zurückkehrten, trug er die Erinnerung daran wie eine Narbe.
Es schien fast, als hätte er die