BattleTech 29: Pflichtübung
Stimme des Stadionssprechers faßte die strategische Ausgangssituation des Kampfes zusammen. Mit einem kurzen, hohen Surren materialisierten die Hologramme von Graysons Mechs am nordwestlichen Rand des Geländes: winzige, perfekte Abbildungen von BattleMechs, ganze fünf Zentimeter hoch. Die Schlacht von Gettysburg, terranisch-amerikanischer Bürgerkrieg, 1. bis 3. Juli 1863, nachgespielt mit Mechs.
Das Spiel BattleTech war in seinen Myriaden Inkarnationen seit Jahrhunderten eine ungemein populäre Freizeitbeschäftigung, die in zahllosen Spielarten auf allen bewohnten Welten der Inneren Sphäre zu finden war. Die häufigste und populärste Variante waren Cockpitversionen für zwei bis acht Spieler, die einen halben Meter hohe Hologramm-Mechs auf kurze Distanz gegeneinander stellten, während Computer Treffer und Schaden festhielten. Genaugenommen bildeten sie kleine, zivile Versionen der Mechsimulatoren, in denen die Militärs ihre Ausbildung absolvierten.
Weniger verbreitet und schwieriger zu meistern waren strategische Versionen, bei denen ganze Feldzüge mit Hunderten, wenn nicht Tausenden Hologrammfiguren simuliert wurden, die vom Computer auf ein akkurat skaliertes, historisches Schlachtfeld detailliert projiziert wurden. Während die kleineren Simulatoren das taktische Geschick des MechKriegers in der Handhabung eines einzelnen oder der Koordinierung weniger BattleMechs testeten, stellten diese strategischen Schlachtfeldsimulationen die Fähigkeit eines Möchtegern-Generals auf die Probe, ein ganzes Heer zu kommandieren und sich nicht nur gegen den Feind durchzusetzen, sondern auch Schwierigkeiten des Geländes, Ausfälle und diverse Logistikprobleme zu meistern. In dieser publizistisch voll ausgeschlachteten Begegnung zwischen den beiden berühmten Söldnerführern würde Jaime Wolf die Rolle von General George Gordon Meade an der Spitze der Unionstruppen übernehmen, während Grayson in die Rolle von Robert E. Lee als Kommandeur der Konföderierten schlüpfte.
Die Typenmixtur der BattleMecharmeen war vom Computer grob an den in der historischen Schlacht angetretenen Truppen ausgerichtet worden. Grayson konnte zu irgendeinem der Monitore über seinem Platz hochschauen und das Schlachtfeld so sehen, wie es sich aus dem Cockpit eines der Mechs darstellte, bis hin zum schwerfälligen Wiegen der die Straße entlangmarschierenden Kampfmaschine. Der als Spielleiter fungierende Computer konnte alle möglichen Blickwinkel errechnen, die sich von irgendeinem Punkt auf der riesigen Geländekarte aus ergaben, und das entsprechende Bild auf den Schirm bringen. Soweit er sehen konnte, hatte das Gefecht schon begonnen. Die ersten Truppen Graysons repräsentierten die Infanterie eines Generals namens Heth. Sie bestanden aus einer Kompanie leichter und mittelschwerer Mechs. Diese eröffneten die Schlacht, indem sie in offener Formation entlang eines ungepflasterten Wegs Aufstellung nahmen, der in südöstlicher Richtung in das Dorf führte. An der Kuppe eines Hügelkamms wartete allerdings Wolfs Kavallerie auf sie… in diesem Fall ein Dutzend leichtgepanzerte Schweber, seine schnellen Scouts, unterstützt von der Langstreckenschlagkraft eines einzelnen Schützen.
Ein Schütze. Grayson wußte, das war Wolfs bevorzugter Mechtyp. In dieser Simulation hatte jeder Spieler die Möglichkeit, sich jederzeit in einen der Mechs auf dem Feld zu ›transferieren‹, um ihn direkt zu kontrollieren; der andere Spieler konnte nicht feststellen, welcher Mech die persönliche Maschine seines Gegners war, aber es gab Punktabzug, wenn ein Spieler einen Mech unter seiner direkten Kontrolle verlor. Es war verlockend anzunehmen, daß der Schütze dort oben auf McPherson's Ridge von Jaime Wolf persönlich gesteuert wurde. Seine Zerstörung konnte Grayson einige Punkte einbringen. Andererseits schien es möglich, daß Wolf genau darauf spekulierte.
Der Schütze war zwanzig Tonnen schwerer als Graysons schwerste Maschine, ein Centurion. Es würde Zeit kosten, ihn mit einem konzentrierten Angriff zu Boden zu zwingen, möglicherweise lange genug für die Nachführung von Wolfs Verstärkungen.
Eine simulierte Raketensalve schoß aus den Rohren des Schützen, winzige flammende Punkte die sich wie Hagel auf die vorrückenden Mechs senkten. Grayson tippte einen Befehl ein… dann einen zweiten. Seine vier schwereren Kampfkolosse rückten vor. Sie zogen das Feuer des Gegners mit einem heftigen Bombardement auf sich, während die acht leichteren Maschinen
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