BattleTech 40: Die Jaeger

zusätzliche Zeit auf den Gravdecks bekämpfen. Aber mit der Zeit wuchs auch der Streß.
    Noch bevor der Ladevorgang zur Hälfte abgeschlossen war, hatte Captain D. C. Stockdale, der Kaplan der Leichten Eridani-Reiterei, bereits dreimal erbitterte Streitigkeiten zwischen Soldaten schlichten müssen. Beim letzten der drei Vorfälle, der über den Ausgang eines simulierten Mechgefechts ausgebrochen war, wäre es fast zu einer Schlägerei gekommen. Stockdale mußte die Männer mit der Hilfe Master Sergeant Youngs trennen, bevor sie einander verletzten.
    Nicht einmal die Offiziere waren gegen die Spuren gefeit, die das Warten am Nervenkostüm hinterließ. Einmal bat Morgan Kommodore Beresick bei einem Wachwechsel, den Rotationsplan der für die BGP eingeteilten Piloten zu überprüfen. Als er versuchte, dem Kommodore seine Sorge über die Aufmerksamkeit und Gefechtsbereitschaft der überlasteten Flieger zu erklären, hatte dieser ihn angeknurrt und gefragt, warum er sich nicht ebenso um die Schiffsbesatzungen sorgte.
    An Bord der Bernlad, einem Sprungschiff der Starlord Klasse im Besitz der Ritter der Inneren Sphäre, verbrachte Paul Masters fünfzehn Minuten damit, seine persönlichen Techs abzukanzeln, weil sie eine planmäßige Wartung seines Feuerfalke nicht bis zu dem Zeitpunkt beendet hatten, den er dafür als angemessen betrachtete. Als der ChefTech der Ritter von Masters’ Zurechtweisung seiner Techs erfuhr, marschierte er seinerseits geradewegs auf den Colonel zu und sagte ihm auf eine Weise die Meinung, die keinerlei Zweifel offenließ. Während der großzügig mit Flüchen gewürzten Tirade steigerte sich der Tech in eine solche Erregung, daß Masters Handgreiflichkeiten befürchtete.
* * *
    Die Zwischenfälle erreichten ihren Höhepunkt dreißig Stunden, bevor die Flotte das System verlassen sollte.
    Zwei SL-17R Shilones des 3. Einsatzbataillons der Leichten Eridani-Reiterei hatten soeben einen ausgedehnten Patrouillenkurs um die Ericsson beendet, ein den 1. Kathil-Ulanen angegliedertes Sprungschiff der Invasor Klasse . Als sie auf den Einwärtsabschnitt ihrer Patrouillenschleife einschwenkten, bemerkte Unteroffizier Leonard Harpool einen Blip auf seiner Ortung, der dort nichts zu suchen hatte.
    »Wildman, ich zeichne einen Unbekannten.« Harpool, seiner stacheligen, unbezähmbaren Haarpracht wegen ›Igel‹ genannt, meldete den Kontakt an seinen Lanzenführer und gab Entfernung und Richtung in korrekter militärischer Manier weiter. »Position Drei-drei-sieben Punkt Eins-sechs. Entfernung Dreineun-null, sinkend.«
    Lieutenant ›Wild Steve‹ Timmons, der Lanzenführer, blickte auf seine Sensoranzeige. Der Ortungsimpuls lag ein wenig backbord und oberhalb seiner Flugebene, etwa bei zehn Uhr, in dreihundertneunzig Kilometern Entfernung. Die kombinierte Geschwindigkeit des Banditen und seiner Jägerlanze ließ erwarten, daß sie in wenigen Sekunden in Sichtweite kommen würden.
    Plötzlich teilte sich der helle Ortungsimpuls vor Timmons’ Augen in zwei. Keiner der beiden Blips war durch eine Freund-Feind-Signatur gekennzeichnet.
»Ich seh sie, Leo. Moment.«
    Timmons tippte einen Befehl ein und sandte einen leistungsstarken kodierten Mikrowellenimpuls auf die Reise. Der Transponderimpuls hätte bei Schiffen der eigenen Seite eine entsprechende Antwort auslösen müssen. Er blieb jedoch ohne Antwort.
    »IFF-Reaktion negativ. Erfassen und laden, Igel, das wird ein Gefecht.« Timmons schaltete den Kanal um und gab eine kurze Nachricht an den Fliegerboß an Bord der Unsichtbare Wahrheit ab. »Innenhof, Innenhof von Echo Fünnef. Zwei mögliche Feindeinheiten gesichtet bei Eins-sechs-sieben Punkt Fünnef-vier. Echo Fünnef und Sechs greifen an.«
    »Ortung erfaßt«, rief Harpool ihn an, noch bevor Timmons seine Meldung abgeschlossen hatte. »Laut Computer sind es Clan-Omnijäger, wahrscheinlich Sabutais. Wahrscheinlichkeit achtzig Prozent. Ziel erfaßt.«
    »Igel, warte …«, rief Timmons, eine halbe Sekunde zu spät.
»Raketen ab.«
Als Harpools Stimme über die Kommleitung hallte, schossen zwanzig Shigunga-Langstreckenraketen aus einer Lafette unter dem eingezogenen Bug der Shilone. Im Vakuum des Alls gab es kein Mündungsfeuer, wie es bei einem Abschuß in einer sauerstoffreichen planetaren Atmosphäre aufgeflammt wäre. Nur eine leuchtendrote Spur auf Timmons’ Sichtprojektion, erzeugt vom Ortungssystem des Jägers, markierte die Flugbahn der Raketen.
Dreihundert Kilometer entfernt drang eine monoton