Battletech 45: Gefaehrlicher Ehrgeiz

Candace Liaos oder eines ihrer Repräsentanten auf St. Ives liegt derzeit nicht vor.«
    Sun-Tzu Liao saß mit verschränkten Händen hinter seinem Schreibtisch und lächelte geheimnisvoll. »Danke. Jetzt überprüfe bitte meine Raumfähre.«
    Er wartete, bis der Krieger den Raum verlassen hatte, dann sprach er in das leere Büro. »Mit deiner Hilfe, meine Liebste, werde ich die Konföderation wieder erstarken lassen. Wie ich es versprochen habe.«

PANDÄMONIUM
    Der Krieg beruht auf Täuschung. Bewege dich, wenn es dir zum Vorteil gereicht, und verändere die Lage durch die Verteilung und Konzentration der Kräfte.
- Sun Tzu, Die Kunst des Krieges

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Palastanlage, Tian-tan, St. Ives Herzogtum St. Ives, St. Ives-Pakt
     
6. Oktober 3060
    Für Candace Liao besaß die Galerie der Palastanlage von St. Ives eine besondere subtile, und doch greifbare Atmosphäre. Ein Besuch hier vermittelte ihr immer ein starkes Gefühl von Geschichte und Vermächtnis, und auch von Verantwortung. Der Saal roch nach den Polituren, mit denen der Teakholzboden gepflegt wurde, vermischt mit dem wundervoll alten Duft von Leinwand und Ölfarben. Ein musealer Duft. Skulpturen, Schnitzereien, Gemälde. An den Wänden und auf den Stellflächen war auf geschmackvolle Weise chinesische Kunst aus über dreitausend Jahren ausgebreitet. Manches davon war unbezahlbar, wie die Tigerskulptur der ShangDynastie aus Jade, die Elias Jung Liao, der Gründer der Liao-Dynastie, von Terra mitgenommen hatte, als er zu den Sternen aufbrach. Andere Teile galten als relativ wertlos, jüngere Ausstellungsstücke, die Candaces Kurator als Beispiel kontemporärer capellanischer Arbeiten erstanden hatte.
    Im Gegensatz zu ihrem Bruder Tormano, von dem sie sich längst entfremdet hatte, bedeutete Candace der Geldwert dieser Sammlung nichts. Sie finanzierte sie aus Respekt vor ihrem Erbe, und sie stellte sicher, daß ständig Teile an öffentliche Museen und Wanderausstellungen ausgeliehen wurden, damit auch ihr Volk diese Kunstobjekte kennenlernen und sich an ihnen erfreuen konnte. Sie strich leicht mit den Fingerspitzen über die kühle, glatte Jade der Shangskulptur und staunte über deren jahrtausendealte Schönheit und innere Kraft. Ihre Ausdauer.
    Sich leise nähernde Schritte unterbrachen ihre Meditation. Candace wandte sich zur Seniorobersten Caroline Seng um, ihrer höchstrangigen Offizierin. »Ein wunderschönes Stück«, stellte Seng fest. Obwohl sie leise sprach, hallten ihre Worte in der Stille der Galerie durch den Saal. »Hat es einen Namen?«
    Caroline Seng hatte ihr capellanisches Erbe erst spät entdeckt, aber ihre ranghöchste Oberste verstand das konfuzianische Konzept der Höflichkeit gut genug, um das Gespräch mit einem neutralen Thema zu beginnen. Diese Höflichkeit brachte ein Lächeln auf Candaces Lippen, doch ihr scharfer Blick erkannte am steifen Gang Oberst Sengs und der Spannung der Haut um ihre schmalen Augen die Enttäuschung der Offizierin. Sie hat schlechte Neuigkeiten. »Wenn es einmal einen Namen hatte, ist der längst in Vergessenheit geraten«, stellte die Herzogin fest. »Elias taufte es Zì-lái-yu, laufende Jade, als er es 2181 auf Terra fand.«
    Die andere Frau nickte und schien sich im fast durchscheinend hellgrünen Stein der Skulptur zu verlieren. »Blakes Wort hat bestätigt, daß es die HPGSperre auf Hustaing akzeptiert hat«, stellte sie nach einem Augenblick des Schweigens fest. »Der Antrag dazu stammte von Talon Zahn.« Ihre rehbraunen Augen hoben sich zu denen ihrer Präsidentin. »Zahn hat mir zukommen lassen, daß die einzige Botschaft, deren Zustellung er den Blakisten gestatten würde, der Befehl an die Lanciers zur bedingungslosen Kapitulation vor den capellanischen Einheiten auf dem Planeten ist. Und«, fügte sie mit einem schweren Schlucken hinzu, »auch das erst nach einer öffentlichen Entschuldigung von Eurer Seite vor den Bürgern der Konföderation.«
    Candace spazierte durch den Ausstellungssaal. Oberst Seng begleitete sie im Gleichschritt. Ihre Schritte hallten hohl von den Wänden wider. »Mein Neffe wußte, was er tat, als er ihn zu seinem Chefstrategen machte«, gestand Candace schließlich mit widerwilliger Bewunderung ein. »Durch die HPGSperre besteht keine Möglichkeit, die wilden Spekulationen der Skandalvids durch Tatsachenberichte zu entkräften, und außerdem können wir den Blackwind-Lanciers keine Befehle erteilen, außer denen, die er von uns hören will. Und er kennt sich aus im politischen