Nici, die mich vor etlichen Jahren dazu brachte, mit dem Schreiben anzufangen; Christian N. für die zweite Welt; Hannes dafür, dass er immer eine offene Telefonleitung hat; Patrick für die Einführung in das BattleTech-Universum vor ein paar Jahren und für viele wertvolle Tipps und Details beim Schreiben dieses Buches; Babsie, meiner Testleserin, ohne deren ehrliche und konstruktive Kritik ich in den letzten Jahren ziemlich aufgeschmissen gewesen wäre; Andy für ihre Sprachkenntnisse, für die Adoption und dafür, dass ich ohne ihre erfolgreichen Versuche, mich immer wieder aufzuheitern, wohl zu frustriert gewesen wäre, um weiter zu schreiben.
Und für die Leserinnen und Leser, die sich direkt an mich wenden wollen, meine e-mailAdresse:
[email protected]PROLOG
Tomans
Vereinigtes Commonwealth
7. April 3054
Stille. Der Planet schwieg. Die Nacht senkte sich mit ihrer allumfassenden Dunkelheit über die Schlachtfelder und gab den Kriegern Zeit zur Erholung. Es gab zwar keine absolute Sicherheit, dass die Nacht auch heute zur Waffenruhe dienen sollte, aber sie vertrauten auf die Erfahrungen des letzten Monats. Ihre Gegner hatten es während der Kämpfe auf Tomans nie für nötig gehalten, nachts anzugreifen, und so blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu hoffen, dass auch dieses Mal alles ruhig bleiben würde. Eine kleine Anzahl von MechKriegern hielt Wache, um im Fall des Falles den Feind hinhalten zu können, bis die anderen Soldaten wach und einsatzbereit waren. Manche hatte die Müdigkeit übermannt, sodass sie in ihren Mechs eingeschlafen waren. Er fragte sich, wie ihre Gegner das aushielten.
Die Clans waren nur mit einem relativ kleinen Überfallkommando nach Tomans gekommen - und doch musste er zugeben, dass die quantitative Überlegenheit ihnen nichts geholfen hatte. Die Clankrieger hatten die Verteidigung von Tomans praktisch pulverisiert. Erst nach diesem einen Monat waren sie in der Lage gewesen, eine einigermaßen stabile Frontlinie aufzubauen. Und allmählich besserte sich ihre Lage. Die allgemeinen Gerüchte waren doch wahr: Je länger man kämpfte, desto schlechter wurden die Claner. Aber... welchen ungeheuren Blutzoll hatten sie gezahlt, um an diese Wahrheit zu gelangen. Er war zu hoch. Viel zu hoch. Jason verstand es einfach nicht mehr. Auch wenn das Oberkommando stolz auf die Linie zeigte, die die lebenswichtigen Industrieanlagen des Planeten von den Angreifern trennte, konnten, nein, durften sie nicht auf ihre Leistungen stolz sein. Diese letzte Linie wurde von verzweifelten Männern und Frauen gehalten, die nichts mehr zu verlieren hatten. Lieber wollten sie sterben, als den Clans Tomans zu überlassen. Man hätte fast sagen können, sie kämpften wie Clankrieger. Auch wenn diese eine andere Motivation für ihren Fanatismus besaßen. Und zu diesen Kämpfern gehörte Jason. Und er gehörte heute zu denen, die Wache hielten. Er fragte sich, wie lange er die morgigen Kämpfe durchstehen würde. Die anderen hatten wenigstens Zeit für angenehme Träume. Er hingegen würde morgen nicht ausgeruht in die Schlacht ziehen. Die Claner mochten das aushalten - er hatte selbst miterlebt, wie seine Gegner tagelang gekämpft und nicht einmal Anzeichen von Erschöpfung gezeigt hatten. Aber, Teufel noch mal, er hielt das nicht aus. Außerdem war sein BattleMech inzwischen mehr ein Schweizer Käse als ein Kampfroboter.
Ob er überhaupt noch einmal ausrücken konnte, stand in den Sternen. Die Techs hatten versprochen, zumindest den Treffer am Gyroskop zu beheben. Ob sie noch genügend Zeit haben würden, um das riesige Loch in seiner Torsopanzerung zu stopfen, wusste er nicht. Ehrlich gesagt war es ihm auch egal. Sollten sich die Clans morgen nicht vom Planeten zurückziehen, würde er bald sterben.
»Hey!« Jason sah langsam auf. Er erkannte Lhiannons Stimme sofort. Er kannte sie seit Bestehen der Einheit. Eine verflucht lange Zeit, wie er fand.
Lia winkte ihm kurz zu: »Hey, Jason! Komm du bitte auch her!«
Er entschied sich, die Einladung anzunehmen. Nicht nur, weil Lhiannon seine Kommandeurin war, sondern weil er jetzt Gesellschaft brauchte. Nach so vielen niederschmetternden Wahrheiten... außerdem fand er, dass er viel zu lange Trübsal geblasen hatte. Morgen würde er sterben... es war an der Zeit, noch einmal zu leben. Zum letzten Mal. Er stand auf und trat zielstrebig auf den überfüllten Tisch zu, an dem Lhiannon saß. Der Wachraum war relativ groß. Jason konnte schätzungsweise zwanzig
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