Befehl von oben

Identität, und dann prüfte jeder, ob die anderen nicht überwacht wurden. Als das erledigt war, kehrten sie alle in ihre Hotels zurück. Das wirkliche Rendezvous würde morgen stattfinden.
    Movie Star war zufrieden. Der schiere Wagemut des Ganzen war in der Tat sehr aufregend. Es ging nicht um die einfache Aufgabe, einen bombenbekleideten Narren – heroischen Märtyrer, verbesserte er sich – nach Israel einzuschleusen, und das schöne hierbei war, daß der Feind, wenn er eine seiner Gruppen aufgespürt hätte, es einfach nicht riskieren konnte, sie zu ignorieren. Es war möglich, den Gegner zum Aufdecken seines Blatts zu zwingen, und um so besser zu einem Zeitpunkt, da keiner von den Leuten mehr getan hatte, als mit falschen Dokumenten ins Land eingereist zu sein.
    Zur Hölle mit Zweifeln, sagte sich der Operationsleiter. Es war einfach schön, zu einer Aktion direkt in der Höhle des Löwen bereit zu sein, und das hielt ihn im Terrorismusgeschäft. In der Höhle des Löwen? Er lächelte den Autos zu, als er über den Parkplatz schritt. Die Jungen des Löwen.
    *
    »Was wirst du tun?« fragte Cathy im Dunkeln.
    »Scott fliegt morgen früh nach China«, antwortete Jack, der sich neben seine Frau legte.
    Alle sagten, der Präsident der Vereinigten Staaten sei der mächtigste Mann der Welt, aber ein jeder mit der Ausübung dieser Macht verbrachter Tag schien ihn auszulaugen. Selbst die Zeit in Langley, wohin er jeden Tag gependelt war, hatte ihn nicht so geschlaucht wie dieser Posten.
    »Um was zu sagen?«
    »Er versucht, sie zu beruhigen, die Lage zu entschärfen.«
    »Bist du wirklich sicher, daß sie absichtlich …«
    »Ja. Für Robby ist's eindeutig, wie für dich eine Diagnose«, sagte ihr Mann, der an die Decke starrte.
    »Und wir werden mit ihnen verhandeln?« fragte SURGEON.
    »Schatz, manchmal – zum Teufel, meist, wenn ein Staat Mord begeht, kommt er ungeschoren davon. Ich soll an das ›große Bild‹, ›die übergeordneten Punkte‹ und das ganze Zeug denken.«
    »Das ist schrecklich«, sagte Cathy.
    »Ja sicher. Dieses Spiel läuft nach seinen eigenen Regeln. Wenn du Mist baust, leiden mehr Menschen. Du kannst mit einem souveränen Staat nicht wie mit einem Verbrecher reden. Dort drüben sind Tausende von Amerikanern, Geschäftsleute und so. Wenn ich mich zu weit vorwage, könnte ihnen etwas geschehen, und dann eskaliert alles und wird noch schlimmer«, erklärte ihr POTUS.
    »Was ist schlimmer, als Leute umzubringen?« fragte seine Frau.
    Jack hatte keine Antwort. Er hatte es schon hinnehmen müssen, daß er nicht alle Antworten für Pressekonferenzen, für alle Leute im Land oder manchmal selbst für seinen eigenen Stab parat hatte. Nun hatte er nicht einmal eine einzige Antwort für die schlichte und logische Frage seiner Gattin. Der mächtigste Mann der Welt? Klar doch. Mit diesem Gedanken endete ein weiterer Tag in der Pennsylvania Avenue 1600.
    *
    Das Nationale Aufklärungsbüro bemühte sich sehr, an zwei Stellen auf dem laufenden zu bleiben. Jeder Flug der Aufklärungssatelliten über dem Mittleren Osten und nun auch der Formosastraße ergab unzählige übermittelte Fotos, buchstäblich Tausende von Aufnahmen, die Auswertungsspezialisten eins nach dem anderen in ihrem neuen Gebäude nahe beim Flughafen Dulles inspizieren mußten. Es war einfach eine Aufgabe, die kein Computer erledigen konnte. Oberste Priorität für die amerikanische Regierung hatte der Bereitschaftsgrad des Militärs der UIR, Bestandteil des SNIE, das auf Befehl des Weißen Hauses erstellt wurde. Das hieß, daß die gesamte Aufmerksamkeit des Teams sich darauf richtete, und für andere Belange mußten mehr Leute Überstunden machen. Diese sahen sich ständig die über China aufgenommenen Bilder an. Wenn die PRC wirklich ihr Militär in Bewegung setzen würde, wäre das auf vielerlei Weise zu sehen. Die Truppen der Volksbefreiungsarmee würden üben und ihre Ausrüstung warten oder Panzer auf Züge laden. Die Parkplätze würden anders aussehen. Flugzeuge würden Waffen unter den Tragflächen hängen haben. So etwas konnte ein Satellitenfoto enthüllen. Mehr Sorgfalt wurde darauf verwandt, Schiffe auf See zu entdecken – das war weitaus schwerer, da sie sich nicht an einem festen Ort befanden. Amerika hatte immer noch drei Fotosatelliten im Umlauf, wovon jeder täglich zweimal die fraglichen Gebiete überflog, und sie waren zeitlich so gestaffelt, daß es kaum ›Löcher‹ gab. Dadurch hatten die Techniker ein ganz