Bianca Exklusiv Band 232 (German Edition)

verkleidet. Clytee Crawford.
    „Ich bin froh, dass Sie gekommen sind, Dr. Standing Bear.“ Ihr Lächeln wirkte echt.
    Ben blieb nichts anderes übrig, als mit der Gastgeberin ein paar Freundlichkeiten auszutauschen. Er warf noch einen letzten bedauernden Blick zu Josie hinüber und wandte sich ganz Clytee zu. „Es ist mir eine Freude, hier zu sein. Und danke für Ihre liebenswürdige Einladung.“
    „Ich hoffe, dass Sie mir vergeben haben, Dr. Standing Bear. Ich habe eingesehen, dass das Vorurteil gegen Ihre Abstammung schon lange überholt ist. Ich kam mir wie ein Fossil vor.“
    Ben wollte nicht darauf eingehen. So sagte er mit einer einigermaßen normalen Stimme: „Ich gratuliere Ihnen und natürlich auch Jerry Bob. Er muss sehr glücklich sein.“
    „Ja, das ist er. Nach diesem Fiasko mit Josie Belle bin ich bedrückt gewesen. Aber alles hat sich zum Guten gefügt. Jerry Bob ist selig über das Baby.“
    Ich bin nicht schwanger , hatte Josie gesagt. Ben hatte sich noch nie in seinem Leben so verwirrt gefühlt.
    „Sie werden eine stille Hochzeit haben, schon allein der Umstände wegen. Aber ich könnte nicht glücklicher sein. Ashley ist eine so reizende junge Frau.“
    „Ashley?“
    „Ja. Ich bin sicher, dass Ashley die Crawford-Familie sehr gut vertreten wird. Sie müssen sie kennen. Ashley und Ihre Frau sind gute Freundinnen.“
    Josie stand noch immer bei der Topfpalme, und jetzt war Ben auch klar, warum der Matador ihm so bekannt vorkam. Es war Jerry Bob. Offensichtlich war Ashley der rosa Elefant.
    Er konnte es nicht abwarten, zu der Gruppe zu stoßen. „Bitte entschuldigen Sie mich, Mrs Crawford. Ich sehe dort drüben meine Frau.“
    „Oh, sie kann warten.“ Die Band fing an, die allbekannte Begrüßungsmelodie „For He’s A Jolly Good Fellow“ zu spielen, und die maskierten Gäste stellten sich um das Podium auf, bereit mitzusingen.
    Clytee öffnete die Arme. „Das ist der Höhepunkt des Abends“, verkündete sie. „Und Sie sind die Attraktion. Kommen Sie.“
    Ben blieb nichts anderes übrig, als Clytee zu folgen.

20. KAPITEL
    Josie stand nicht mitten in der Menge. Sie blickte zum Podium hinüber von dem Platz, wo sie mit Ashley und Jerry Bob gestanden hatte – immer noch bei der Topfpalme.
    „Unser Ehrengast ist ein Mann, der in unserer Stadt gute Werke in aller Stille tut“, verkündete Clytee und hakte sich bei Ben unter. „Ein Mann, der zu uns als Fremder kam und es schließlich schaffte, unsere Herzen zu gewinnen. Während wir Golf spielten und uns an den Samstagen zum Bridgespiel trafen, hat er in seiner Praxis bedürftige Kranke behandelt, die sich eine Krankenversicherung nicht leisten können.“
    Das überraschte Josie. Nicht, dass Ben es getan hatte, sondern dass sie nichts davon gewusst hatte.
    „Ich stelle Ihnen Dr. Ben Standing Bear vor, einen Mann, den wir zu uns zählen dürfen und darauf stolz sind.“
    Der Beifall war stürmisch. Ben wurde geehrt, nicht weil der Plan, den Ashley und sie ausgeheckt hatten, gelungen war, sondern weil Ben es verdient hatte. Tränen liefen Josie über die Wangen. Sie gab sich nicht einmal die Mühe, sie wegzuwischen. Als Ashley besorgt zu ihr kam, umarmte sie ihre Freundin und flüsterte ihr ein „Auf Wiedersehen“ zu.
    „Du gehst schon? Bleibst du nicht zum Tanz?“
    „Nein.“
    Ashley drückte ihre Hand. „Er wird zurückkommen, Josie. Das weiß ich.“
    Josie hatte nicht vor, dazubleiben, um es herauszufinden. Noch eine Enttäuschung könnte sie nicht verkraften. Auch nicht noch einen einsamen Abend in ihrem leeren Apartment mit dem Telefon, das nicht klingelte.
    Josie war nicht in ihrem Apartment. So viel war klar. Ben stand mitten im Schlafzimmer und lauschte. Noch nie hatte er die Stille als so lähmend empfunden.
    Nachdem er die Auszeichnung als Ehrenbürger erhalten hatte, hatte er im Ballsaal nach Josie gesucht. Schließlich hatte Ashley ihm erzählt, dass Josie gleich nach der Verleihung gegangen sei.
    Dann hatte sie gesagt: „Seien Sie nicht zu hart zu ihr. Manchmal bringt ihr impulsives Verhalten Josie in Schwierigkeiten, aber sie ist eine der liebevollsten und mitfühlendsten Menschen, die ich kenne. Ich hoffe, Sie wissen um Ihr Glück, eine Frau wie Josie in Ihrem Leben zu haben.“
    Doch im Augenblick waren es nicht Josies Tugenden, hinter denen Ben her war.
    Josie war übers Wochenende bei ihrer Tante und ihrer Mutter untergeschlüpft und hatte ihnen eingeschärft, es niemandem – auch nicht ihrem Ehemann –