Bios

bekomme ich nie wieder eine Chance. Das ist ihre erste richtige Begegnung mit einem Menschen. Höchstwahrscheinlich beobachten sie mich eine Weile und verlieren dann das Interesse. Halte die intakten Roboter in Bereitschaft, aber mach uns keine Feinde.«
    »Ich habe nicht vor, sie abzuschlachten, Zoe. Nur…«
    »Warte mal.«
    Bewegung an der Peripherie. Zoe drehte den Kopf. Einer der Gräber war vorgetreten. Er kam auf den Hinterbeinen, die anderen Glieder erhoben, eine Haltung, die beides bedeuten konnte: Kampf- oder Fluchtbereitschaft.
    Er trug einen kräftigen Ast in der Hand und trat näher an das Polyplexzelt heran. Zoe bemerkte die Fächer aus weißen Schnurrhaaren auf beiden Seiten der Schnauze. »Der Alte! Es ist der Alte.«
    »Zoe…«
    »Sei still!«
    Ein zerbrechlicher Moment. Zoe richtete sich langsam aus der Hocke neben dem Roboter auf und tat selbst einen unendlich kleinen Schritt auf den Alten zu. Für was hielt er sie? Für ein Tier, einen Feind? Ein launisches Spiegelbild seiner selbst?
    Sie streckte die Arme aus – leere Hände, keine Waffen, keine Klauen.
    Hayes musste wenigstens ein Telesensorium in der Nähe haben, denn er hatte die Bewegung auch gesehen. »Drei Meter, Zoe. Kommt ihr euch näher, dann scheuche ich ihn weg. Für den Fall, dass sich noch jemand rührt, will ich dich beim Zelt haben, wo wir dich schützen können. Verstanden?«
    Sie verstand viel zu viel. Sie verstand, dass sie an der Schwelle ihrer Bestimmung stand, dass sich Zeit und Lebensumstände verabredet hatten, sie hier und jetzt abzusetzen. Einen ekstatischen Moment lang war sie die Achse, um die sich die Sterne drehten.
    Sie tat mehrere kühne Schritte nach vorn. Der Gräber bäumte sich auf wie ein erschrockener Hundertfüßer. Die schwarzen Augen rollten in ihren Höhlen. Zoe bewegte sich langsamer, blieb aber nicht stehen. Sie hielt die Hände vor sich, immer noch weit genug von dem Tier entfernt.
    Aber nahe genug, um es zu riechen. Nahe genug, um ihn dampfen zu sehen, den warmen Bauch. Vier Milliarden Jahre einer unirdischen Evolution hatten dieses Aggregat aus Zellen geformt, dieses Tier. Sie betrachtete es. Und wurde zu ihrer Verblüffung betrachtet. Unvorstellbar weit vom Planeten ihrer Geburt entfernt war das Wunder geschehen: Der Lehm war zu Leben erwacht. Leben betrachtete Leben. Erstes Licht, dachte Zoe.
    Der Gräber war verdammt flink. Ehe sie auch nur mit der Wimper zucken konnte, zog er den Ast zurück, den er in der Hand wog.
    Nein, nicht so, dachte sie. So sollte es…
    »Zoe?«
    Hayes Stimme war fern und bedeutungslos.
    Keine Zeit zurückzuweichen, Schutz hinter den Robotern zu suchen. Die Roboter kamen zwar, aber wie in Zeitlupe. Noch mehr Funktionsstörungen? Der Gräber hob den linken oberen Arm, eigentlich nur den Unterarm, an dem die Hand saß, die den Knüppel hielt. Mit unerbittlicher Klarheit verfolgte Zoe den Abschwung.
    Der Schlag ließ alles verschwimmen. Sie fiel durch die zugige Nacht.

 
Sechzehn
     
    Obschon Kenyon Degrandpre gehofft hatte, dieser Kelch werde an ihm vorübergehen, hatte seine Ausbildung vor allem der einen Aufgabe gegolten: fertig zu werden mit einer organischen Kontamination an Bord der Isis-Orbitalstation. Die Krise und ihre tausend Details beanspruchten seine ganze Aufmerksamkeit. Und das war allemal besser als über die langfristigen Folgen dieser Katastrophe zu grübeln.
    Er rief alle fünf Seniormanager zusammen, darunter Leander für Medizin (der für den in Quarantäne befindlichen Corbus Nefford einsprang) und Sullivan für Lebensmittel, Flora und Fauna. Sie waren eine bunte Mischung aus Vorreitern des Konzerns – allesamt tüchtige Manager, keiner von Adel, es sei denn über sieben fragwürdige Ecken. Wie Degrandpre zum Beispiel, dessen Urgroßvater mütterlicherseits ein Corbille gewesen war. Aber die Geburt war nicht aktenkundig, also zählte sie nicht.
    Als Erstes hatte er angeordnet, die Quarantänekapsel abzuschotten. Bis heute war die IOS eine sterile Zone gewesen, abgeschottet durch das natürliche Vakuum zwischen ihr und Isis. Jetzt war sie gemischtes Territorium, ein Apfel, in dem ein gefährlicher Wurm nistete.
    Der Quarantänebezirk war zur kontaminierten Zone fünften Grades geworden, lückenlos umgeben von Ermessenszonen vierten Grades, als da waren die äußeren medizinischen Kontrolleinrichtungen, wo Corbus Nefford zur Zeit festsaß; daran schlossen sich die Vorkehrungszonen dritten, zweiten und ersten Grades an, als da waren die Kapsel für