Bios

Manager der IOS so effizient wie möglich aussehen zu lassen. Jetzt hatte er sich entschieden, die Verbindung schlichtweg zu kappen. Die Nachrichtenzentrale lag zu dicht an der ausufernden Peripherie der Krankheit.
    »Sir«, sagte der Ingenieur mit bebender Stimme, »niemand ist unterrichtet – zu Hause, meine ich –, da weiß bis jetzt niemand, dass die Quarantäne versagt hat. Wir dürfen die Verbindung nicht kappen, jedenfalls nicht, ohne vorher ein Mayday abzusetzen.«
    »Und wenn wir das tun«, sagte Degrandpre, »was wird dann Ihrer Meinung nach passieren? Wir sind mit einem ansteckenden Agens kontaminiert, um dessen Isolation willen das Kartell uns liebend gerne über die Klinge springen lässt. Es wird keine Bergungsaktion geben, jedenfalls nicht, wenn wir so bescheuert sind und ein Mayday absetzen.«
    Der Ingenieur staunte angesichts solcher Logik. Der Mann bebte, wie Degrandpre sich einbildete, unter der Bürde der Gotteslästerung. »Sir, die Bestimmungen…«
    »… sind für die Dauer des Notstands außer Kraft.« Degrandpre nahm die Hand an den Griff der geflochtenen Reitpeitsche, was seine Worte zu einer offiziellen Verlautbarung machte.
    Der Ingenieur musste schwer schlucken und verließ die Nachrichtenzentrale.
    Allein im Raum, lokalisierte Degrandpre die Hauptstromschalter, eine Reihe von Unterbrechern, die seinen Daumenabdruck verlangten und anstandslos anerkannten; er schnitt dem in die Wände eingelassenen Komplex von Kommunikationsapparaten den Strom ab. Tafeln voller Kontrolllampen erloschen. Aber das reichte nicht, bei weitem nicht.
    Er öffnete eine Bodenplatte, unter der eine Phalanx von Batterien zum Vorschein kam (eine Batterie von Batterien, dachte er überflüssigerweise), die den Kern des Partikelpaar-Reaktors mit einem kontinuierlichen Strom versorgten, der die empfindliche Kohäsion unterhielt. Letztere war gleichsam das schlagende Herz dieser Nachrichtenverbindung. Er klemmte die Zellen von Hand ab, systematisch, die Alarmsignale ignorierend, bis die Deckenleuchten flackerten und erloschen – ein letzter, verzweifelter Systemversuch, Energie umzuleiten, um die Kohäsion zu retten.
    Im Schein einer Taschenlampe zog er die drei Koaxialkabel der letzten Energiequelle. Tief im unterkühlten Kern der Nachrichtenzentrale begannen die Wellenfunktionen der Photonen, die seit Jahren mit ihren terrestrischen Zwillingen in Resonanz gestanden hatten, zu kollabieren; Information zerstob in einem jähen entropischen Kollaps, und die IOS war endgültig abgenabelt.
     
    *
     
    Die Isis-Orbitalstation erweckte den Anschein von Normalität. Aus den lunaren Turing-Fabriken trafen mit pünktlicher Regelmäßigkeit Ersatzteillieferungen ein, machten an den wenigen Docks fest, die noch in Betrieb waren, und übergaben ihre Fracht an die wartenden Roboter. Die Lager der Station füllten sich mit Fertigwaren und Rohmaterialien, für die es keine Verwendung mehr gab.
    Von den nahezu tausend Crewmitgliedern, die bislang der Quarantäne entkommen waren, konnte das einzige Rettungsmodul maximal fünfzehn aufnehmen! Eine kleine, von Turing-Robotern in einen kometenartigen Körper verpflanzte Higgs-Kugel, die in einem isischen Lagrange-Punkt parkte. Fünfzehn entsprach rein zufällig der Anzahl der Abteilungsleiter plus ihrem Generaldirektor, Kenyon Degrandpre. Zwei der ursprünglichen Abteilungsleiter, einschließlich Corbus Nefford, waren der Krankheit oder der allgemeinen Quarantäne zum Opfer gefallen. Für ihre Nachfolger war gesorgt.
    Degrandpre wusste um die Möglichkeit eines Aufruhrs an Bord der IOS und ertappte seine Hand immer häufiger in der unmittelbaren Nähe der geflochtenen Reitpeitsche. Doch die allermeisten waren Terrestrier und diszipliniert genug, um auch weiterhin ihrer Arbeit nachzugehen, Katastrophe hin, Katastrophe her. Degrandpre hatte sie ermutigt, an die Möglichkeit einer Bergung zu glauben, und man schien dankbar für die Lüge.
    Nachdem er die Vorbereitung des Higgs-Transfers einmal veranlasst hatte, wurde die Station von einer lähmenden Stille erfasst. Die letzte Nacht verbrachte Degrandpre in seiner Kabine; dank des außen vor postierten Wachkommandos konnte er seit zweiundsiebzig Stunden zum ersten Mal wieder durchschlafen. Er träumte von einem stählernen Labyrinth mit schrumpfenden Korridoren und dann von den Gewächshäusern seines Vaters, taufeucht und warm an den winterlichen Nachmittagen.
     
    *
     
    Seltsam, dachte er, als er durch das Fiepen seines Palmtops geweckt