Bis auf die Knochen

mehr Schnickschnack als von der Verteidigung.«
    Das tr ö stete mich ein wenig.
    Der Aufzug hielt in Burts Etage, und ich dr ü ckte auf den Knopf, der die T ü r offen hielt, damit der Mann seine Ausr ü stung ü ber die Schwelle hieven konnte. Dann schob ich mich an ihm vorbei, um ihm die T ü r zu Burts Kanzlei aufzuhalten. » Danke «, sagte er, » das war sehr nett von Ihnen.«
    » Vielleicht k ö nnen Sie mir ja bei Gelegenheit auch mal einen Gefallen tun «, sagte ich l ä chelnd.
    Chloe war verdutzt, als sie mich in Begleitung des Videoexperten hereinkommen sah. » Na, hallo, Dr. Brockton «, sagte sie. » Sie sind aber fr ü h dran.«
    » Ja «, sagte ich, » und schauen Sie, wen ich auf der Gay Street getroffen habe.« Jetzt war sie ganz durcheinander. »Ich mache nur Witze, Chloe «, sagte ich. » Wir sind blo ß zuf ä llig zusammen im Aufzug hochgekommen.«
    Ihre Erleichterung war fast sp ü rbar. » Hi, Sie m ü ssen Mr. Thomas sein «, sagte sie. » Herzlich willkommen in Knoxville. Ich bin Chloe Matthews, Mr. DeVriess’ Assistentin. Ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Flug? «
    » Ja «, sagte er. » Wir sind eine Weile ü ber Atlanta gekreist – ein Gewitter ist durchgefegt, und die Flugzeuge wurden praktisch gestapelt –, also war es nett, in der ersten Klasse zu fliegen.« Ich sah Chloe mit hochgezogenen Augenbrauen an, doch sie ignorierte mich geflissentlich. » Ich hatte gerade genug Zeit, um den Anschlussflug nach Knoxville zu kriegen «, sagte Thomas. » Zum Gl ü ck hat mein Gep ä ck es auch geschafft. Ohne es w ä re ich hier kaum von Nutzen.«
    » Und Dr. Brockton haben Sie auch schon kennen gelernt «, sagte sie.
    » Nicht unbedingt «, sagte ich. » Auf der Fahrt hier rauf haben wir uns haupts ä chlich ü ber das Fernsehen und die Wirklichkeit und den Unterschied zwischen beiden unterhalten.«
    » Oh, dann lassen Sie mich Sie einander vorstellen «, sagte sie. » Dr. Brockton, dies ist Owen Thomas, unser Audio- und Videoexperte. Mr. Thomas, dies ist Dr. Bill Brockton. Er ist …« Hier kam sie ins Straucheln.
    » … der Grund, warum Sie hier sind «, sagte ich.
    » Er ist ein ber ü hmter forensischer Anthropologe«, sagte sie. »Das wollte ich ü ber Sie sagen.«
    Ich l ä chelte. » Chloe, Sie sind keine gute L ü gnerin. Mr. Thomas, man hat mich eines Verbrechens angeklagt. Eines Mordes, um genau zu sein. Die Staatsanwaltschaft behauptet, ein Ü berwachungsvideo zeige mich und meinen Pick-up, wie wir die Leiche an den Ort bringen, an dem sie gefunden wurde. Ich hoffe, Sie k ö nnen beweisen, dass das nicht stimmt.«
    Thomas schaute unbehaglich drein, was ich ihm nicht ver ü beln konnte. » Ich werde mein Bestes tun, das Videoband zu kl ä ren «, sagte er. » Was auch immer darauf ist, ist darauf. Wie ich Mr. DeVriess schon gesagt habe, ich betrachte mich nicht als jemand, der f ü r die Verteidigung oder f ü r die Anklagebeh ö rde arbeitet. Meine Rolle besteht darin, die Wahrheit zu kl ä ren.«
    » Gut f ü r Sie «, sagte ich. » Das ist auch meine Philosophie. Wissen Sie, wenn ich nicht gerade des Mordes angeklagt werde. Als forensischer Anthropologe werde ich normalerweise von der Staatsanwaltschaft hinzugezogen, aber vor kurzem habe ich f ü r den F… f ü r Mr. DeVriess ausgesagt und ihm geholfen, einen Unschuldigen vom Vorwurf des Mordes reinzuwaschen. Ich hoffe, das gelingt ihm auch diesmal.«
    Burt DeVriess kam um die Ecke des Flurs in den Empfangsbereich. » Sie halten das Treffen ohne mich ab? « Er sch ü ttelte mir die Hand und stellte sich dann Thomas vor.
    » Gehen wir in den Konferenzraum «, sagte Burt. » Das ist besser als mein B ü ro. In meinem B ü ro ist es zu hell, um Videos anzuschauen.«
    Der Konferenzraum lag Burts B ü ro gegen ü ber auf der anderen Seite des Flurs; es war ein Raum ohne Fenster, nur mit einer Wand aus Milchglas, Burts Markenzeichen, zum Flur hin. Durch das Fenster in Burts B ü ro und die Milchglaswand kam ziemlich viel Tageslicht herein, doch DeVriess zog einige Rollos herunter, und das Tageslicht verschwand. » Ist das dunkel genug? «
    » Oh, reichlich «, sagte Thomas. Burt schaltete eine Reihe Art-d é co-Wandleuchten ein, und der Raum entfaltete sein ultramodernes Design, in dem das Licht selbst wirkte wie eine Skulptur. Angesichts des Bentley, des Erste-Klasse-Flugs und der Innenausstattung hier beschlich mich der leise Verdacht, dass mein 20000-Dollar-Vorschuss wahrscheinlich nur die erste von vielen, vielen