Silberband 033 - OLD MAN

 
    1.
    August 2435
    Die erste Begegnung hatte vor etwa zwanzig Jahren stattgefunden. Zu Beginn des
Jahres 2415 stießen terranische Wachschiffe unverhofft auf die ersten Kugelraumschiffe der
Kosmischen Freihändler.
    Zahlreiche Kontrollen bewiesen, daß diese hochmodernen Handelsfahrzeuge ausschließlich von
Besatzungen menschlichen Ursprungs bemannt waren. Wenig später wurde von der Solaren Abwehr
ermittelt, daß die Freihändler, auch Freifahrer genannt, über einen Stützpunktplaneten mit
umfassenden technischen Einrichtungen, Ersatzteillagern und Automatwerften verfügten.
    Da kein Freihandelskapitän jemals seine menschliche Abstammung dazu benutzte, um seine Rechte
auf die solare Raumfahrt-Zulassungspolice mit allen Zoll-, Hafen- und Gebührenvergünstigungen
geltend zu machen, war es dem Imperium nicht möglich, die für die private Raumschiffahrt
geltenden Gesetze auch im Falle der Freifahrer zur Anwendung zu bringen.
    Das Vorhaben terranischer Schiffahrtsgesellschaften und anderer Monopolbetriebe, die
Freifahrer auf dem Klagewege aus dem Raum zu verdrängen, schlug fehl.
    Ein gewaltsamer Versuch der Springer, die bis zum Jahre 2415 das Privileg in Anspruch nahmen,
allein freien Handel betreiben zu dürfen, wurde von den Kosmischen Freifahrern überraschend
zerschlagen. Die Raumschlacht im Urbtridensektor zwischen Springern und menschlichen Freifahrern
endete mit schmerzlichen Verlusten für die aus den Arkoniden hervorgegangenen Springer. Die
Solare Flotte griff nicht ein.
    Die galaktische Position des Freihändler-Planeten blieb geheim. Als sich nach fünfjähriger
Kontrollarbeit der solaren Nachrichtendienste erwies, daß die Freihändler niemals gegen die
fundamentalen Sicherheitsgesetze verstießen und niemals versuchten, das Wohl der Menschheit zu
schädigen, wies Perry Rhodan die Abwehr und die Flottenführung an, die Freifahrer unbehelligt zu
lassen.
    Im Jahre 2435 wiesen die Freifahrer nach, daß sie über eine Flotte von etwa 7.500 bewaffneten
Handelsraumschiffen modernster Bauart verfügten. Sie waren zu einer unübersehbaren
Wirtschaftsmacht in der Milchstraße geworden.
    Ihr Oberhaupt, der sogenannte ›Kaiser‹ Lovely Boscyk, stellte mit Beginn des 25. Jahrhunderts
den Antrag auf politische Anerkennung durch das Imperium. Perry Rhodan lehnte mit der Begründung
ab, die Freifahrer könnten weder als terranische Kolonisten noch als Nachkommen einer
ursprünglich vom Imperium gegründeten Handelsgesellschaft angesehen werden. Durch diesen Beschluß
blieben die Freifahrer eine politisch außenstehende Gruppe ohne Stimmrecht ihres Abgeordneten im
Solaren Parlament.
    In den Akten der Abwehr wurden sie nach wie vor als ›suspekt‹ bezeichnet.
    Es blieb jedoch dabei, daß die Freihandelskapitäne, die sogenannten ›Fürsten‹, niemals
ernsthaft gegen das menschliche Wohl verstießen. Fälle verbrecherischer Tätigkeit wurden nicht
bekannt. Allerdings stand auch fest, daß sich fast alle Kapitäne und Schiffseigner in vielen
Fällen an den Grenzen des Erlaubten bewegten. Für die ›Fürsten‹ war es selbstverständlich, bei
neuentdeckten Primitivvölkern billige Gebrauchswaren gegen kostbare Rohstoffe und Konsumgüter
aller Art einzutauschen.
    Man nannte die Freihändler ›charmante Gauner‹, die es immer wieder verstanden, durch die
Maschen des Gesetzes zu schlüpfen.
    Die bemerkenswerteste Persönlichkeit unter den Freifahrern war als Roi Danton bekannt.
    Während ›Kaiser‹ Lovely Boscyk lediglich die Rolle eines mit Repräsentationsaufgaben betrauten
Oberhauptes spielte, fungierte Roi Danton allem Anschein nach als Befehlshaber der
Freihändler.
    Niemand wußte, wer Roi Danton tatsächlich war, woher er stammte und wo er seine hervorragende
Ausbildung als Kosmonaut und Hochenergietechniker erhalten hatte.
    Roi hatte den Namen eines Revolutionärs angenommen, der im Frankreich des 18. Jahrhunderts bei
der Beseitigung der menschenunwürdigen Feudalherrschaft entscheidend mitgewirkt hatte.
    Roi Danton war grundsätzlich nach der Mode des ausgehenden 18. Jahrhunderts gekleidet. Er gab
und bewegte sich wie ein seinerzeit lebender Feudalherr, ahmte die einem modernen Menschen
abartig erscheinenden Gesten und Redewendungen nach und schockierte damit seine Umwelt. Dennoch
konnte die Solare Abwehr, vordringlich aber die USO, schon 2435 feststellen, daß dieser
undurchsichtige ›König‹ der Freihändler ein loyal denkender Mensch war, dem außer kleinen