Bis auf die Knochen

weniger parallel verliefen. Ich nahm an, dass sie sich an dem Punkt verzweigten, wo ich gerade stand: Upper Pot Point Road und Lower Pot Point Road. Leider war der Wegpunkt, der den Tatort markierte, nur auf dem GPS-Ger ä t verzeichnet, und nicht auf meiner Karte, sodass ich nicht wusste, welchen der zwei Wege ich nehmen sollte.
    Ich holte mein Handy raus, um Jess anzurufen, damit sie es mir erkl ä rte, doch ich hatte kein Netz. Die Zivilisation und mit ihr der Handy-Empfang waren weit hinter mir zur ü ckgeblieben, als ich mich den Suck Creek Mountain raufgeschraubt hatte, und meine Reise in den Wald hatte mich weder dem einen noch dem anderen wieder n ä her gebracht. Ich stieg aus dem Bronco aus und strich in der Hoffnung, ein direkter Vergleich der beiden Karten w ü rde mir helfen, die topografische Karte auf der Motorhaube glatt. Geholfen wurde mir in der Tat, wenn auch nicht ganz so wie erwartet. Ein wei ß er Ford-Pick-up mit Allradantrieb kam die Upper Pot Point Road herunter; und als der Fahrer mich sah, hielt er an und kurbelte das Fenster herunter. Auf der T ü r des Wagens prangte – das verriet mir der Baum in der Mitte – das Logo der Forstverwaltung, und die Schulterklappe des braunen Hemds, das der Mann trug, war mit demselben Logo geschm ü ckt. Ich schnappte ein wenig Countrymusik auf – » I know you’re married, but I love you still «, heulte eine Frau –, bevor das Radio ausgeschaltet wurde und der Fahrer sich aus dem Fenster lehnte. Er war gro ß und schlaksig, hatte rote Locken, die allm ä hlich grau wurden, und einen kurzen Bart, der bereits wei ß war. Sein Gesicht war wettergegerbt und ger ö tet, bis auf die tiefen Falten, einge ä tzt durch jahrelanges L ä cheln und Blinzeln. Er warf einen Blick auf das offizielle Logo des Medical Examiners an der Seite des Autos, dann sah er mich und meine Karte an. » Sie kehren an den Tatort zur ü ck? «, fragte er.
    » Nicht zur ü ck. Ich will hin, um einen ersten Blick draufzuwerfen «, sagte ich. » Aber ich finde nicht heraus, ob ich die Upper Pot Point Road oder die Lower Pot Point Road nehmen muss.«
    » Nun, Sie m ü ssen die Lower Pot Point Road nehmen, auch wenn Sie nicht viel Freude an ihr haben werden, da wird es stellenweise ziemlich holprig. Aber in dem Bronco sollten Sie keine Probleme haben. Fahren Sie hier rechts, nach ungef ä hr anderthalb Kilometern ist direkt hinter einer kleinen Furt eine Ausweichstelle. Dann m ü ssen Sie rund drei ß ig Meter durchs Unterholz bis zum Klippenweg …« Er schwieg, um mich und meine Navigationshilfen skeptisch zu be ä ugen. » Wissen Sie was «, sagte er, » ich zeig Ihnen den Weg. Wenn Sie noch nicht dort waren, wei ß ich nicht, ob Sie’s alleine finden.«
    Ich dankte ihm und machte mich daran, die gro ß e topografische Karte zusammenzufalten. » Oh, eine Frage noch, wenn es Ihnen nichts ausmacht «, sagte ich.
    » Schie ß en Sie los.«
    » Warum hei ß t es Pot Point? Hat das etwas mit Marihuana zu tun oder mit Indianerartefakten? «
    » Weder noch «, sagte er. » Vor dem Bau des Nickajack-Staudamms gab es direkt unterhalb dieses Aussichtspunktes drei gro ß e Stromschnellen. Diejenige am weitesten flussabw ä rts hie ß Frying Pan – Bratpfanne –, die mittlere wurde Skillet – Kasserolle – genannt und die oberste Boiling Pot – Kochtopf. Angeblich alle ziemlich wild – am Ufer steht ein Haus, das teilweise aus den Wracks alter Flussdampfer gebaut wurde. Ich sch ä tze, der Boiling Pot war die gr öß te, denn der Aussichtspunkt hei ß t Pot Point. Wenn ich die Stromschnellen h ä tte taufen sollen, h ä tte ich die mittlere Frying Pan genannt und die n ä chste flussabw ä rts Fire – Feuer. Verstehen Sie? Aus der Bratpfanne ins Feuer – fast so wie vom Regen in die Traufe.«
    » Oh, jetzt versteh ich «, sagte ich. » Ja, der ist wirklich gut.«
    » Hey, kann ich Sie was fragen? «
    » Nur zu.«
    » Die Leiche ist seit einer Woche nicht mehr da. Was hoffen Sie noch zu finden? «
    » Zweierlei «, sagte ich. » Aber das zeige ich Ihnen besser vor Ort, als es zu erkl ä ren. M ö chten Sie dableiben und zusehen? «
    Er schaute auf die Uhr – es war kurz vor drei, und ich konnte praktisch sehen, wie er rechnete, wie lange es noch bis zum Dienstschluss war, und die halbe Stunde, die er zur ü ck zum Highway brauchen w ü rde, abzog. » Es dauert nicht l ä nger als ’ne Stunde, oder? «
    » Ich glaube nicht «, sagte ich. » Und wenn, k ö nnen Sie mich auch allein