Bis zum letzten Mann

den Hang hinauf, den Streitkolben zum Schlag über den Mechkopf gehoben. Die Turnier-Panzer bahnten sich langsamer einen Weg und ein paar Fenrise hingen auf ihren Rümpfen - wie riesige, gepanzerte Flöhe.
    Die Sylphen waren zu hoch gestiegen, um den Sturmteufel aufzuhalten. Stattdessen stürzten sie sich auf die Panzer, tauschten Waffenfeuer mit den Sturmhammer-Kröten aus und attackierten Panzerung und Ketten der Turniere.
    Jasek ignorierte das Scharmützel und stolperte weiter die von Kratern übersäte Straße entlang. Seine Ortung gab laut Alarm, als ein Dunkelfalke 1IC zwei weitere Skandas über die Kuppe eines entfernten Berges führte. Doch sie waren noch zu weit entfernt, um eine akute Gefahr darzustellen.
    Erst mussten sie den Geier außer Gefecht setzen, bevor er eine weitere Breitseite abfeuern konnte. Er senkte das Fadenkreuz über die Silhouette und seine PPK zertrümmerte die Mechpanzerung. Laser peitschten über die rechte Flanke der Maschine. Zwei seiner vier Raketen senkten sich auf einer spiralförmig gewundenen Flugbahn auf die Schulter und den Kopf des Clan-Mechs.
    Der Geier humpelte aus der Deckung der Felsblöcke. Grauer Qualm stieg aus mehreren seiner Gelenke. Wieder zuckten seine Laser auf, diesmal auf den herandonnernden Sturmteufel gerichtet. Wuchtige rote Energiebahnen kamen aus beiden Armen und kleinere Dolche aus den Zwillingsmikrolasern in der Torsomitte.
    Nur einer der schweren Laser traf und schälte Panzerung vom Rumpf des Sturmteufel, ohne ihn jedoch nennenswert zu bremsen.
    Ein schwaches Bild. Selbst vor dem Waldbrand loderte der Geier auf der Infrarotanzeige sonnenhell. Der Clanner hatte bei seinem ersten Angriff alles auf eine Karte gesetzt und seinen Mech gnadenlos überhitzt. Jetzt war er kaum noch in der Lage, sich zu bewegen und das Feuer zu erwidern.
    Gillickie griff erneut mit der Autokanone an, dann krachte der riesige Streitkolben in der Hand des Batt-le-Mechs hinab. Der Schlag zertrümmerte eine der Raketenlafetten des Geier. Der nächste Hieb trieb einen der Mikrolaser ins Torsoinnere - und auf Jaseks Anzeige schoss ein bläulich weißer Hitzestoß durch die Clanmaschine. Ein Schaden an der Reaktorabschirmung.
    Leichtes Autokanonenfeuer und einzelne, zudem ineffektive Laserschüsse harkten über den Rücken des Templer. Ein Skanda und zwei Scoutschweber jagten vorbei, mit über hundert Stundenkilometern auf dem Weg die Straße hinauf.
    Ein schneller Blick an den Rand des Sichtschirms, der in einer Stauchung, die zu den Seiten hin zunahm, einen 360°-Rundumblick zeigte, und Jasek sah Lanze Drei zwei Panzer erledigen. Einer seiner JES- Raketenwerfer lag auf dem Dach und brannte. Die Infanterie hielt weiten Abstand. Der zweite JESsie feuerte eine Raketensalve über seine Position hinweg und deckte die flüchtenden Fahrzeuge zwischen Jaseks Templer und dem angeschlagenen Geier mit Explosionen ein.
    Ein Scoutschweber verlor einen Teil der Luftkissenschürze. Er brach nach rechts aus, seine vordere Stoßstange grub sich in den Boden, dann überschlug er sich in einer tödlichen Rolle vorwärts, die erst endete, als sein Fusionsreaktor in einem goldgleißenden Feuerball aufbrach.
    Der Geier folgte nur Sekunden später, allerdings weit weniger spektakulär. Er wankte und stolperte, als Jasek und die beiden Panzer ihn ebenfalls unter Beschuss nahmen.
    Ein erneuter PPK-Treffer des Templer, der ihm das rechte Bein am Knie abriss, und er stürzte zu Boden.
    Der Geier stemmte sich wieder ein Stück hoch, dann flog sein Kanzeldach davon, als der MechKrie-ger aus der verlorenen Maschine ausstieg. Der Raketentreibsatz unter dem Schleudersitz trug ihn gerade bis über die Wipfel der Mammutbäume. Dann öffne-te sich ein großer Gleitschirm. Vor der Wahl zwischen dem Berghang oder der Straße stehend, beide in der Gewalt des Sturmhammers, oder dem brennenden Wald, entschied sich der Clanner für das Risiko. Er drehte in den Wind und ließ sich über das Flammenmeer tragen.
    »Verbrenne«, murmelte ihm Jasek hinterher, als der Gleitschirm im tiefschwarzen Rauch verschwand.
    Die Jadefalken hatten den Waldbrand selbst verursacht. Jasek hatte keine Skrupel, ihnen die Folgen an den Hals zu wünschen.
    »Hammer von Lanze Drei. Rückwärtiger Bereich gesichert.« Pause. »Ein JES ausgefallen, generelle leichte Schäden.«
    »Lanze Zwo«, meldete sich Gillickie schwer keuchend. »Die Sylphen haben sich in den Wald abgesetzt und brauchen nicht wiederzukommen.« Selbst sein Sturmteufel wirkte