Bis zum letzten Mann

Gruppe Zwo zu öffnen, die weiter auf die SMI eindrosch.
    Aber die Zerstörer waren hart im Nehmen. Auf ihren Luftkissen glitten die schweren Panzer zurück und richteten die Kaliber-12cm-Autokanonen auf die leichteren Condors, um sie mit brutaler Gewalt zurückzutreiben. In einer Zurschaustellung der vernichtenden Gemeinschaftsarbeit konzentrierten beide Zerstörer ihr Feuer auf einen Panzer. Der gnadenlose Granatenhagel riss die Besatzungskabine auf, schnitt durch Menschen und Material, bohrte sich tief ins Innere des Antriebs und riss den Treibstofftank auf.
    Ölige Flammen schlugen in die Kabine zurück und töteten alle möglicherweise von den Granaten verschonten Besatzungsmitglieder. Der Condor brach außer Kontrolle nach links aus und fuhr gegen einige übereinander liegende Felsen.
    Der Panzer kippte auf die Seite und pendelte noch vor und zurück, als ihn eine interne Explosion schließlich zerriss.
    »Willkommensgruß«, rief Alexia, und all ihre Einheiten konzentrierten ihr Feuer auf die Stelle der Falkenlinien, an der sich die Wege der beiden JESsies und des verblieben Condor kreuzten. Die SM1 -Panzerzerstörer zogen sich geradewegs durch ihr Schussfeld zurück. Alexia bewegte das Fadenkreuz, wartete auf eine sichere Zielerfassung und schnitt mit beiden PPKs durch die Antriebsschürze eines der Clanfahrzeuge.
    Die Luft unter dem SM1 brach sich Bahn und der Schweber schlug hart auf den Boden auf, wo die Hubpropeller barsten und das komplette Fahrzeug in einer wilden Pirouette wieder in die Luft schleuderten.
    Die drei verbliebenen Fahrzeuge der Gruppe Zwo schossen durch die Lücke und jagten zurück zu ihren Kameraden.
    »Alle Einheiten, bereit zum Rückzug.«
    McKinnons Atlas war weit genug vorgerückt, um die Führungsposition gegen den Würger erneut zu übernehmen. »Noch sind wir hier nicht fertig«, erinnerte er Alexia.
    Das waren sie tatsächlich nicht. Die Falken sammelten sich hinter dem überschweren Mech und dem Dunkelfalke I1C. Sie waren noch längst nicht besiegt. Und der Würger war für eine überschwere Maschine viel zu schnell. Falls sich der Sturmhammer jetzt zurückzog, würde er sie einholen und durch die Mangel drehen.
    Als hätte ihn dieser Gedanke gerufen, sprang der Würger auf Plasmaflammen vor, brachte seine Mittelstreckenwaffen in Reichweite und hämmerte erneut auf den Atlas ein. Einer der Hasek- Kampfhubschrauber folgte ihm, doch ein Laserschuss McKinnons zertrümmerte seinen Heckrotor. Die Maschine taumelte gegen eine steile Bergwand und explodierte in einem orangen Feuerball.
    Der Würger ließ sich nicht davon beeindrucken.
    Jaseks Sturmhammer war nicht so großartig bestückt, dass er es sich leisten konnte, seine Einheiten unnötig zu verheizen. Alexia erkannte jedoch eine taktische Notwendigkeit, wenn sie ihr ins Gesicht sprang. McKinnon hatte seine Karten ausgespielt und sie hatte ihn dabei unterstützt. Jetzt würde der überschwere Jadefalken-Mech abkassieren.
    McKinnon blockierte erneut ihr Schussfeld. Ob er den Würger selbst erledigen oder sie nur zwingen wollte, sich erst um ihre eigenen Leute zu kümmern, war schwer zu sagen. Na ja, so schwer vielleicht auch nicht, wenn man die Meinung des alten Paladins über nichtrepublikanische Truppen kannte. Aber sein Atlas hinkte, was ihn jetzt schon benachteiligte und die Ulanen beim bevorstehenden Rückzug behindern würde. Zurücklassen würde sie McKinnon auf keinen Fall, ganz gleich, ob er diesen Gefallen erwidert hätte oder nicht.
    Sie wusste, was sie zu tun hatte.
    »Gruppe Eins, paarweise vorrücken und Feuer auf bestmögliches Ziel abwechseln. Gruppe Zwo ...« Ein paar Pulsschläge lang biss sie sich auf die Zunge. Was sie von den Schwebern verlangen musste, war knochenhart. »Zwo, kehrt Marsch. Versucht den Würger zu isolieren und, beim Großen Vater, seid vorsichtig da draußen.«
    Sie stieß den eigenen Fahrthebel bis zum Anschlag und ließ den Uziel mit mehr als neunzig Stundenkilometern übers Gelände preschen. Dann steuerte sie in schräger Richtung hinter dem Atlas her und versuchte, ein freies Schussfeld an McKinnon vorbei zu bekommen.
    Der Würger passte seinen Kurs dem ihren an und erleichterte den Atlas um eine Tonne Panzerung nach der anderen, während er die riesige Maschine zwischen ihnen hielt. Im Schatten des Dunkelfalke IIC kroch der schwere Kelswa-Panzer näher, und beide Maschinen bereiteten sich erkennbar darauf vor, an der Seite des Würger in den Kampf einzugreifen. Auch McKinnon musste