Bis zum letzten Mann

beachtliche Dramatik. Die meisten Rüstungen der
    Inneren Sphäre, die den Kröten-Beinamen als offizielle Bezeichnung dieser relativ neuen Waffengattung verwendeten, basierten auf dem Originaldesign der Clans, erreichten aber nie ganz deren Gefahrenpotenzial.
    Das Hauptproblem beim Einsatz gepanzerter Infanterie bestand darin, sie bis auf Reichweite ihrer Kurzstreckenwaffen an den Feind heranzubringen. Helmer hatte das erreicht, indem er sie im weichen Sägemehl versteckt hatte, bis Jasek herangekommen war. Aber für ein paar Sekunden waren auch die Elementare verwundbar eng gruppiert. Mit Hilfe von Artillerie, und wäre Jasek bereit gewesen, das Paladin-Verteidigungssystem in der Nähe einer Stadt einzusetzen - er war es nicht -, hätte der Sturmhammer die Elementare zerschmettern können.
    Aber ein Luftangriff konnte das ebenso erreichen, und vier Luft/Raumjäger stießen bereits zum Angriff herab.
    »Sturmhammer«, rief Vandel über Vorrangfrequenz. »Stopp und Position halten!«
    Es war ein riskanter Befehl, der die Streitmacht ihrer Mobilität beraubte. Noch waren sich die wenigsten der Gefahr bewusst, in der Jasek und die Mitte der Sturmhammer-Linie schwebten. Dies machte es zu einem guten Beweis für die Disziplin der Einheit, dass nach diesem Befehl nicht ein Mech mehr einen Schritt tat und alle Fahrzeuge anhielten. Fünf verzweifelte Pulsschläge stockte der Angriff und lud die Jadefalken zum Tontaubenschießen ein.
    Dann erschütterte ein tosender Donner den Hafen, als zwei Stingrays über die Linien fauchten und mit Lasern und Raketen den dichten Pulk Elementare bombardierten.
    Dichtauf gefolgt von einem Eisensturm-Schwarm, dessen Tiefflug den Boden erzittern ließ und eine Feuerwalze durch die Elementarreihen jagte, die den Stingray -Angriff gnädig aussehen ließ.
    Jasek, der wusste, dass er nur vier Jäger angefordert hatte, kam Joss Vandel zuvor und brüllte: »Vorwärts!« Er führte den erneuten Sturm ins Zentrum der überrumpelten Jadefalken persönlich an.
    Er hörte Elementare auf den Beinen und Flanken des Templer landen und nach Halt suchen. Schnell glitten zwei Scimitor-Schwebepanzer heran, tanzten um die Maschine ihres Kommandeurs und benutzten ihre Raketenlafetten wie Scharfschützen dazu, die gepanzerten Infanteristen einen nach dem anderen abzuschießen.
    Zwei Schlachtreihen, die aufeinander zuhielten. Ein geplatzter Hinterhalt. Schnell wurde an allen Ek-ken und Enden des Schlachtfeldes gekämpft. Fahrzeuge bemühten sich, ihre Leitmechs zu erreichen, Infanterie, sich zu Verbundwaffeneinheiten zu formieren. Ein Rudel Gnome brach die Kabine eines Jadefalken-Skanda auf und ermöglichte einem Pionierteam, Besatzung und Fahrzeug unter seine Kontrolle zu bringen. Elementare prügelten ihre kleineren Vettern nieder, vertrieben sie von zwei anderen Zielen und stießen gleichzeitig zwei SturmhammerSchweberadfahrer aus dem Sattel.
    An der Wasserkante nutzte der SturmhammerOzelot seine überlegene Geschwindigkeit und den schweren Laser dazu, die Panzerung der Hornisse wegzuschälen. Taktische JES-Werfer glitten auf den verwundeten BattleMech zu und hämmerten mit Kurzstreckenraketen auf ihn ein. Ein hagerer Wolf, von Hunden zur Strecke gebracht.
    Dann verließ der Gierfalke seine Position am Fluss und hielt gezielt auf Jaseks Templer zu. Autokanone und schwere Laser feuerten in abwechselnden Salven, fraßen sich durch die Panzerung und zerschmolzen die Kompositplatten zu heißem Nebel. Jasek ließ Helmer einen Moment lang seine linke Mechflanke beharken, während er versuchte, einen der lästigen BergeMechs zu erledigen, der unablässig versuchte, seine Maschine mit dem Greifarm zu fassen.
    Schließlich entschied er dann aber doch, sich der größeren Bedrohung zu widmen und holte einen Kelswa heran, damit der sich um den Mechumbau kümmerte, während er seinen Fünfundachtzigtonner zu einer Breitseite auf den Gierfalke wendete.
    Ein unglückseliger Elementar versuchte, zwischen den beiden Maschinen vorbeizuspringen, möglicherweise, um einen angeschlagenen Turnier zu erreichen oder den Ozelot anzugreifen. Stattdessen flog er geradewegs in die Schussbahn einer PPK Jaseks. Der künstliche Blitzschlag zerfetzte ihn im buchstäblichen Sinne des Wortes. Jaseks andere PPK, die mittelschweren Laser und die vierrohrige Raketenlafette feuerten allesamt auf die Brustpartie des Gierfalke.
    Der vorgebeugte Mech hielt an, wankte, hielt sich aber durch die schiere Willenskraft des Piloten aufrecht.
    Eine weitere