Black Rain: Thriller (German Edition)

an die Menschen heranschlichen. Das Klicken war das Geräusch, mit dem sie ihre Klauen in die Gesteinsspalten hakten, das Scharren rührte daher, dass ihre gepanzerten Leiber sich zwischen den Stalaktiten und anderen Formationen hindurchzwängten.
    Hawker sah zur Decke hinauf. Stalaktiten und andere Vorsprünge boten überall Deckung. Hier konnten sich noch mehr Bestien verstecken. Zehn Meter entfernt suchte McCarter ebenfalls, während Danielle eine weitere Signalfackel auf den Platz warf.
     
    Während die übrigen die Decke absuchten, erhob sich Verhoven. Er war auf seiner verletzten Hand gelandet, und der Schmerz war schlimmer als alles, was er zuvor für möglich gehalten hätte. Das Klebeband, mit dem sie am Vorderschaft der Pumpgun festgebunden war, war teilweise abgerissen, aber Verhoven gelang es, noch einmal zu laden, ehe er das Band wütend durchriss. Er überflog den Platz ringsum und warf dann einen Blick zur Decke. Da er keinerlei Anzeichen von Gefahr entdeckte, wandte er seine Aufmerksamkeit dem verwundeten Tier zu, das sich spastisch auf der Seite im Kreis wand und verzweifelt versuchte, sich zum See zurückzuschleppen.
    Verhoven ging zu ihm und mühte sich dabei fluchend mit den Resten des Klebebands an seiner Hand ab. Als er das Tier erreicht hatte, zielte er sorgfältig und schoss ihm dann eine Kugel in den Kopf. Das Ding sackte sofort tot zusammen.
    Verhoven ließ die Pumpgun befriedigt sinken. Die anderen suchten immer noch die Decke ab. Er selbst ließ noch einmal seinen Blick darübergleiten und setzte dann ein höhnisches Grinsen auf. »Sie sind weg«, rief er mit dem Triumph eines Eroberers in der Stimme. »Oder tot, sucht es euch aus.«
    Verhoven hatte mehr Feuergefechte hinter sich, als er zählen konnte; alle hatten ihr jeweils eigenes Tempo besessen. Diese Schlacht machte keinen Unterschied. Nachdem ein Tier tot war und die anderen verwundet oder blutend wieder im See verschwunden waren, spürte er, wie sich die Energie des Kampfes bereits verflüchtigte. Er sah sich noch einmal um. Sie waren außer Gefahr. Er ging zu Danielle zurück.
    »Alles in Ordnung?«
    Danielle saß mit dem Erste-Hilfe-Pack neben sich auf dem Boden und goss sich Wasserstoffsuperoxid über die Wunde an der Wade. »Ich werde es überleben«, sagte sie.
    Verhoven wandte sich Hawker und McCarter zu, die immer noch systematisch die Decke absuchten. »Gebt es auf«, rief er. »Ihr kriegt höchstens eine Genickstarre, wenn ihr so weitermacht.«
    McCarter hielt in seiner Suche inne, spähte noch ein paarmal kurz nach oben und ließ dann sein Gewehr sinken. Hawker jedoch fuhr hinter ihm fort, den tieferen Teil der Höhle abzusuchen und zwischen die Lüster aus hängendem Stein zu leuchten.
    Verhoven lachte. »Paranoid«, sagte er.
    Er drehte sich zu Danielle um und untersuchte ihre Verletzung. »Nette Kriegsverletzung. Gibt eine hübsche Narbe.« Und als Danielle ihn wütend ansah, lachte er wieder, so munter, wie sie ihn noch nicht gesehen hatte.
    Auf seinem Weg zurück zu den anderen blieb McCarter bei dem Tier stehen, das Verhoven getötet hatte. Es lag auf der Seite, eindeutig tot, zuckte aber noch gelegentlich. Dunkle Flüssigkeit sickerte aus seinen Wunden, und ein merkwürdig stechender Geruch ging von der Leiche aus. Er erinnerte McCarter an fauliges Gemüse. Auf kurze Distanz konnte der Geruch mit dem Schwefel der Höhle konkurrieren.
    Das Tier war kleiner als jenes, das sie in der Nacht zuvor angegriffen hatte. Nur etwa halb so groß. Es sah irgendwie schlaksig aus, mit langen Gliedmaßen, fast wie ein Jungtier. McCarter schätzte sein Gewicht auf hundert Kilo, obwohl es wesentlich größer ausgesehen hatte, als es sich auf sie herabfallen ließ.
    Er untersuchte, was von dem Kopf nach dem tödlichen Schuss noch übrig war; einen menschlichen Schädel hätte dieser Schuss völlig gesprengt. Der Kopf war im Verhältnis groß für das Tier, sehr kantig, und lief beinahe keilförmig nach vorn zu. Das verbliebene Auge besaß kein Lid und glänzte unter einer zähflüssigen Schicht wie polierter, feuchter Stein. Das Tier war von Kopf bis Fuß schwarz, mit Streifen von geringfügig hellerem Schwarz, die hauptsächlich als andersartige Hautstruktur sichtbar waren. Diese Haut glänzte von einer Art dunklem Sekret, das aus unzähligen kleinen Poren zu sickern schien.
    Was es auch war, es ähnelte nichts, was McCarter kannte oder wovon er je gehört hatte. Selbst die Form war anders. Der Körper schien nur aus Platten zu