Blackcollar

erklärte Lathe dem Vater und schob die Papiere in seinen Rucksack. »Aber wir können sie bezahlen.«
Der Mann runzelte die Stirn. »Ich verstehe Sie nicht.«
»Ich habe gesagt, dass wir alles bezahlen, was wir mitnehmen.«
»Nein, ich meine... Sie haben doch bestimmt bessere Karten als diese alten Dinger.«
Jetzt runzelte Lathe die Stirn... und plötzlich schien ihm etwas klar zu werden. »Sehen Sie nach, Skyler, ob Sie wenigstens ein Jackett oder etwas Ähnliches finden, das Ihnen passt. Zeigen Sie ihm, was Sie haben«, forderte er den Vater auf; jetzt klang seine Stimme scharf.
Der Angesprochene schluckte und verließ mit Skyler das Zimmer. Lathe wandte sich der Mutter zu und musterte sie nachdenklich. »Sie haben vermutlich in der Stadt andere Blackcollars gesehen, nicht wahr?«
Sie schüttelte rasch den Kopf. »Wir haben überhaupt nichts gesehen«, flüsterte sie. »Keinen einzigen. Hier gibt es nur Arbeiter.«
Lathe wandte sich ab. Sie log ganz offensichtlich und sagte ihm nur, was er ihrer Meinung nach hören wollte. Wenn er sich etwas Zeit nahm, würde er wahrscheinlich die Wahrheit erfahren, aber Zeit war im Augenblick Mangelware.
Skyler und der Vater kamen zurück. Der Blackcollar trug über der Kleidung aus Plinry einen unauffälligen Mantel. »Sitzt etwas knapp, aber es reicht, um alles darunter zu verstecken«, meinte er und bog versuchsweise die Arme ab.
»Es geht«, bestätigte Lathe. »Haben Sie Bargeld im Haus?«, wandte er sich an den Vater.
Die Lippen des Mannes zuckten. Er trat zu einem kleinen Schreibtisch, der in der Ecke stand, zog eine flache Mappe aus der obersten Schublade und entnahm ihr ein dünnes Bündel vertraut wirkender Banknoten. »Meine Brieftasche liegt im Schlafzimmer«, fügte er hinzu, während er Lathe das Geld reichte.
»Machen Sie sich nicht die Mühe.« Lathe musterte eine Banknote genau. Eine TDE-Marke wie auf Plinry, doch auf einer Seite befand sich ein Stempel, der besagte, dass sie in der Banknotenpresse der Erde hergestellt worden war.
»Wird nicht funktionieren«, murmelte Skyler, der ihm über die Schulter blickte.
»Es sei denn, wir wollen an die große Glocke hängen, dass wir nicht aus der unmittelbaren Umgebung der Stadt stammen«, stimmte Lathe zu. »Uns bleibt also nur Plan Beta übrig.« Er blickte zum Vater auf.
»Es tut mir leid, aber wir müssen doch ihr Bargeld nehmen. Ich hoffe, dass damit Ihre Unkosten gedeckt sind.«
Der andere fing die kleine Schachtel auf, die Lathe ihm zuwarf. Seine Augen weiteten sich kurz, als er den Diamanten in ihr entdeckte. »Ja - ja, das ist mehr als genug. Ich danke Ihnen, Sir.«
»Sie werden natürlich zu niemandem darüber sprechen«, ermahnte ihn der Comsquare.
»Ja, selbstverständlich.«
»Ich hoffe es in Ihrem Interesse.« Lathe ging zur Tür.

Die Bar, die die Mutter erwähnt hatte, befand sich am bergseitig gelegenen Rand des Einkaufszentrums; der Parkplatz war von Bäumen umsäumt. Als Lathe und die Übrigen eintrafen, warteten im Schatten bereits Jensen und Hawking. »Etwa zwanzig Gäste in der Bar, vermutlich lauter Männer«, berichtete Jensen. »Von den vier Wagen auf dem Parkplatz ist der am nördlichen Ende stehende das Beste, das wir bekommen können; der neben ihm ist der zweitbeste.«
»Sogar mit zwei Wagen wird es etwas eng werden«, murmelte Skyler.
»Wir können alle vier nehmen, wenn du willst«, antwortete Jensen trocken. »Der Barkeeper ist ein großer Typ, der aussieht, als hätte er einige Kämpfe hinter sich - möglicherweise hat er eine Waffe in Reichweite. Das Restaurant am anderen Ende des Häuserblocks hat bereits geschlossen, und alles andere scheint leer zu sein.«
»Kommunikationsmöglichkeiten?«
»Hinter dem Barkeeper befindet sich ein Fon«, antwortete Hawking. »Eine Antenne ist nirgends zu sehen, also stellen vermutlich ein Erdkabel oder optische Fasern die Verbindung zur nächsten Zentrale her. Am leichtesten kann man es im Gebäude ausschalten.«
»Allerdings kann man von hier aus zu Fuß andere Fone erreichen«, wandte Lathe ein.
»Allerdings.«
»Also schön. Befassen Sie sich mit den Wagen, Hawking! Sie und Jensen werden mit Caine zusammentreffen, während Skyler, Mordecai und ich uns drin genau umsehen und den Weg für Sie freimachen werden.«
Der Wagen gehörte zu einem Typ, den Hawking noch nie gesehen hatte, und er brauchte beinahe fünf Minuten, um die Diebstahlsicherung zu umgehen und ihn zu starten. »Was jetzt?«, fragte Skyler, als der Wagen in die Dunkelheit