Blackcollar

davonschnurrte.
»Wir versuchen es mit unserem berühmten Auftritt als Schmuggler und sehen zu, ob wir vielleicht eine Untergrundbewegung aufstöbern können. Sie bleiben als Reserve draußen, Mordecai.«
Lathe hatte seit seinem achtzehnten Geburtstag, also seit beinahe vierzig Jahren, alle möglichen Bars besucht und längst erkannt, dass es die Kundschaft - nicht die Einrichtung, die angebotenen Getränke oder der Planet - ist, die die verschiedenen Typen voneinander unterscheidet. Skyler folgte ihm beinahe auf den Fersen, als er auf die Theke zusteuerte und im Vorübergehen gelegentlich einen Blick auf die dunklen, spärlich besetzten Tische warf. Als er endlich die Ellbogen auf die fleckige Keramiktheke stützte, hatte er sich ein Bild gemacht.
Es war kein Lokal, in das die Menschen einfach kamen, um sich zu unterhalten. Die Männer, die die Neuankömmlinge offen musterten, waren hart - Arbeiter in mittleren Jahren; die späte Stunde und die beinahe greifbare Verbitterung, die in der Luft lag, wiesen darauf hin, dass sie arbeitslos waren. Es war ein Lokal, in dem man gemeinsam zornig sein konnte, und damit war die Bar ein potenziell ergiebiges Rekrutierungszentrum für einen Anti-Ryqril-Untergrund.
Der Barkeeper ließ sich Zeit, bevor er zu ihnen kam. »Abend«, murmelte er. »Was möchten Sie trinken?«
»Zwei Glas von Ihrem besten Bier«, sagte Lathe. »Und schenken Sie sich auch eins ein.«
»Danke«, antwortete der andere gleichmütig. Er trat zu einer Reihe von Zapfhähnen an der Rückwand und füllte drei Gläser. »Sind Sie auf der Durchfahrt hier?«, fragte er, während er zwei Gläser auf die Theke stellte.
Es war eine offene Frage, die eine genauso offene Antwort verdiente. »Hängt davon ab, wie rasch wir einen Käufer finden«, meinte Lathe und trank einen Schluck. Das Bier schmeckte unerwartet bitter. »Sie kennen nicht zufällig jemanden, der sich für schwer erhältliche Waren interessiert?«
Der andere verzog keine Miene. »Die meisten Geschäfte werden in Denver abgeschlossen.«
»Aha.« Lathe griff in die Tasche und zog eine kleine Laserpistole heraus, ein nachgebautes Souvenir an den Krieg zwischen Terranern und Ryqril.
»Dann tut es mir leid, dass wir Ihre Zeit in Anspruch genommen haben.« Er drehte die Waffe in den Händen hin und her, als suche er einen Fehler in der dunkelgrauen Oberfläche. »Wir werden uns eben wieder auf den Weg machen.«
Er blickte auf. Der Barkeeper starrte den Revolver mit leicht geöffnetem Mund an. »Moment mal, warten Sie noch! Wie viel Stück haben Sie?«
»Sind Sie daran interessiert zu kaufen?«, wollte Lathe wissen.
Der andere überlegte kurz. »Ich persönlich nicht, aber ich kenne jemanden, der ganz bestimmt mit Ihnen sprechen möchte. Wenn Sie und Ihr Sportsfreund sich an einen Tisch setzen wollen, rufe ich ihn an.«
Eine Falle? Möglich. Aber der Barkeeper sah nicht nach Sicherheitsdienst aus, und außerdem hielt Mordecai draußen Wache. »Schön«, antwortete Lathe, »er hat fünfzehn Minuten Zeit.« Er steckte die Laserpistole ein, nickte Skyler zu, und sie gingen zusammen zu einem Tisch an der Rückwand, von dem aus man einen guten Blick auf Tür und Bar hatte.
»Irgendwelche Vermutungen, wen er anruft?«, murmelte Skyler.
Lathe blickte zum Barkeeper hinüber, der verschwörerisch in sein Fon gekrochen war. »Jedenfalls nicht den Sicherheitsdienst. Andererseits sieht er nicht wie ein Fanatiker aus, und nach dem, was Caine Lepkowski über die Fackel erzählt hat, nehme ich an, dass sie nur jemanden aufnehmen, der vor edlen Gefühlen überquillt.«
»Vielleicht gibt es hier zwei Untergrundgruppen, die getrennt operieren, und dazu noch eine Gruppe Blackcollars«, überlegte Skyler.
Lathe lächelte spöttisch. »Ich habe mir gedacht, dass Sie mit so etwas daherkommen werden.«
»Womit sollte ich sonst daherkommen? Die Familie in dem Haus hat uns in dem Augenblick als Blackcollars erkannt, als ich meinen nunchaku verwendete, ohne dass sie unseren Flexarmor auch nur gesehen hatte. Vielleicht haben sie noch keinen direkten Kontakt mit Blackcollars gehabt, aber wir gehören für sie jedenfalls nicht der Vergangenheit an.«
»Stimmt. Was leider eine beunruhigende Frage aufwirft. Warum hatten sie solche Angst vor uns?«
Skyler kaute auf seiner Unterlippe herum. »Die hatten sie tatsächlich. Befürchten sie Vergeltungsmaßnahmen des Sicherheitsdienstes, wenn sie uns helfen?«
»Vielleicht.« Die Gespräche in der Bar hatten wieder eingesetzt, aber einige der