Blackcollar

zuzuhören. »Du bist so still, Mordecai. Was sagst du denn zu dieser ganzen Sache?«
»Ich habe gerade über eine Möglichkeit nachgedacht, die keiner von euch bisher erwähnt hat«, sagte der kleine Mann. »Dass es sich um einen Versuch handelt, unsere Kräfte zu zersplittern.«
»Und zu welchem Zweck?«, fragte Skyler.
Mordecai zuckte die Achseln. »Sie haben schon zweimal versucht, uns als Gruppe zu schlagen«, sagte er. »Vielleicht glauben sie, dass sie leichteres Spiel hätten, wenn sie uns trennen.«
»Falls sie das glauben, sind sie auf dem Holzweg.« Skyler wurde leicht ungehalten. »Selbst mit Caines Trainees an Bord hatten wir letztes Jahr in Denver keine große Streitmacht dargestellt.«
»Ich weiß«, erwiderte Mordecai. »Ich wollte damit auch nur sagen, falls wir uns darauf einlassen, wird es für ein paar von uns die letzte Mission sein.«
»Vielleicht sogar für uns alle«, sagte Lathe leise.
Für einen Moment herrschte Schweigen. »Hunde, wollt ihr ewig leben...«, rief Skyler schließlich. »Ich bin dafür, dass wir es durchziehen.«
Mordecai hob zaghaft die Hand. »Einverstanden.«
»Danke«, sagte Lathe und nickte allen Anwesenden der Reihe nach zu. »Also, wir haben sechs Wochen für die Vorbereitung, bevor Lepkowski und die Novak zurückkehren. Packen wir's an.«
Sechs Wochen später bestiegen - zu Galways stummer Erleichterung - Lathe, Caine und eine Gruppe Blackcollars ein Shuttle im Raumhafen von Capstone und schwangen sich in die Lüfte, um sich mit dem mächtigen Kriegsschiff der Nova-Klasse zu treffen, das bereits auf sie wartete. Eine Stunde später verließ die Novak den Orbit und brach zu den Sternen auf.
»Wie... lange?«, fragte Taakh, während er und Galway den Abflug auf dem Kontrollmonitor beobachteten.
»Ungefähr achteinhalb Tage«, sagte Galway. »Und noch länger, falls Lepkowski unterwegs Zwischenstopps einlegen muss.«
»Dann... ist... es... Zeit... zu... gehen«, sagte Taakh. »Unser... Korsar... wird... drei... ein... halb ... Tage... brauchen. Wir... müssen... dort... sein,... wenn... sie... ankommen.«
»Wie Ihr befehlt, Eure Eminenz«, sagte Galway mit einem Seufzer. Nach all den Monaten, die er auf der Erde und Khala verbracht hatte und wo er zuerst Judas ausfindig gemacht und dann sein Training überwacht hatte, waren die letzten sechs Wochen scheinbar wie im Flug vergangen. Und nun würde er schon wieder seine Frau, sein Heim und seine Welt verlassen müssen. Er fragte sich, ob er sie jemals wiedersehen würde.

2
    Beim Abreißen der Bolzen ging ein Ruck durch die Abwurfkapsel. Sie löste sich vom absteigenden Shuttle und katapultierte die fünf Männer sofort in den freien Fall. »Uff!«, grunzte Flynn und umklammerte die Gurte, die ihn an seinem Wandabschnitt festhielten.
»Keine Panik«, sagte Skyler und musterte den jungen Mann im Zwielicht. »Dieses Gefühl ist ganz normal.«
»Ja, vielen Dank auch«, stieß Flynn zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Mir geht's gut.«
»Das erste Mal ist immer das Schlimmste«, meinte O'Hara beruhigend. »Nur die Ruhe bewahren und durch die Nase atmen.«
»Es geht schon«, sagte Flynn. »Es ist nur so ein Gefühl wie - wir fallen doch, oder?«
»Das stimmt«, bestätigte Skyler mit einem Blick auf den trübe glimmenden Höhenmesser. Noch dreißig Sekunden, schätzte er. »Aber wir haben es gleich hinter uns.«
»Und anschließend haben wir viel Spaß mit Paraglidern und der Thermik im Gebirge«, warf Hawking ein.
»Vergesst nicht, dass wir ohne einen Bremsfallschirm viel schneller reinkommen als bei einer normalen Landung«, sagte Skyler. »Die Gleiter sind zwar dafür ausgelegt, die überschüssige Geschwindigkeit und Belastung zu neutralisieren, aber ihr solltet trotzdem aufpassen.«
»Ich hoffe nur, dass Reger sein Sicherheitssystem nicht aktualisiert hat, seit wir zuletzt dort waren«, murmelte Hawking. »Dem Mann unangemeldet aufs Dach zu steigen könnte schädlich für unsere Gesundheit sein.«
»Hast du nicht gesagt, dass du und Jensen das System installiert hättet?«, fragte O'Hara beiläufig. »Welche Steigerung gibt es denn noch für Perfektion?«
»Guter Einwand«, sagte Hawking trocken.
Skyler warf einen Blick auf Jensen. Doch der andere starrte vor sich hin und schien in seine eigenen Gedanken versunken.
Eine rote Lampe leuchtete auf dem Höhenmesser auf. »Fertig werden«, befahl Skyler und ergriff den Auslöser, während er das Messinstrument beobachtete. »Fünf Sekunden... drei, zwei, eins.«
Er