Blackcollar

Für Jensen, der noch im Kontrollraum sitzen würde, wenn die anderen ausstiegen, war in der Notschleuse der Brücke ein kleinerer Behälter verstaut worden.
Die Übrigen befanden sich bereits auf ihren Plätzen und waren damit beschäftigt, die Gurte einzustellen und zu überprüfen. Caine steckte den Kopf durch den schmalen Einstieg seines Behälters. »Ist dort drinnen noch Platz für mich?«
Aus der Dunkelheit vor ihm winkte Skylers Arm.
»Klar. Immer rein in die gute Stube.«
Caine stieg über den dicken keramischen Hitzeschild des Behälters, zwängte sich durch die Öffnung, schob sich nach rechts und drehte und duckte sich, um dem dreidimensionalen Labyrinth von Kabeln, Gurten und Stangen auszuweichen, die von der Decke herunterhingen. Er zwängte sich zwischen Vale und Novak und schlüpfte in sein Geschirr.
Und dann begann das Warten.
Während Caine den leisen Gesprächen der Blackcollars lauschte und ihre Gesichter musterte, fiel ihm die grundlegende Ähnlichkeit dieser Männer auf.
Hinter den Unterschieden in Aussehen und Verhalten spürte er ein tief sitzendes Gefühl von... wovon wohl? Stärke, fand er, vielleicht in Verbindung mit lässiger Selbstsicherheit - Eigenschaften, die schwer mit den rasenden Kriegern der Legenden in Einklang zu bringen waren. Er musste zugeben, dass er enttäuscht war; und doch hatte die Gelassenheit etwas Beruhigendes an sich.
Sie hatten beinahe eine Stunde gewartet, als der Behälter plötzlich zur Seite ruckte, weil Jensen den Frachter so schnell in ein Manöver riss, dass die künstliche Schwerkraft es nicht ganz kompensieren konnte. Die Gespräche verstummten sofort, und Caine vernahm das Jaulen der überlasteten Antriebsaggregate.
»Es ist so weit«, verkündete Novak von der Tür aus grimmig. Er wirkte ungewöhnlich gespannt; aber Caine wusste, dass es nicht mit dem bevorstehenden Abstieg zusammenhing. Jensen und Novak verband eine besondere Freundschaft - und nachdem die anderen das Schiff verlassen hatten, würde Jensen einige Minuten lang ein verteufelt großes Ziel bieten.
»Soll ich dichtmachen?«
»Warte, bis Lathe hier ist«, meinte Skyler.
Sekunden später glitt die Tür zum Frachtraum auf.
»Alles zuknöpfen«, rief Lathe, während er zu seinem Behälter rannte. »Jensen wird die Luke in einer Minute sprengen. Wenn ihr draußen seid, haltet euch genau nach Westen.«
Novak zog die Tür zu und tauchte damit den Behälter in Dunkelheit. Caine sah im Geist Patrouillenschiffe, die auf sie zukamen und drohten, das Feuer zu eröffnen. Jensen würde versuchen, Zeit zu gewinnen, sich auf Maschinenschaden ausreden, damit sie so nahe wie möglich an ihr Ziel herankamen...
Eine dumpfe Explosion ertönte, und der Behälter schwankte wie betrunken. Einen Augenblick später purzelten sie durch den Raum und begannen wild zu trudeln, als sie in die Turbulenzen des Frachters gerieten.
Zum Glück entschied sich der Behälter nach wenigen Sekunden für eine relativ stabile, aufrechte Position, und der Luftwiderstand sorgte für ein zwar geringes, aber doch spürbares Gewicht. Caine hörte, wie draußen die Luft leise vorüberzischte, und er brauchte seine ganze Selbstbeherrschung, um Skyler nicht daran zu erinnern, dass er den Höhenmesser im Auge behalten musste.
Die Minuten schlichen dahin. Caines Gewicht nahm gleichmäßig zu, und der Boden unter seinen Füßen heizte sich auf, während der Behälter langsamer wurde. Auch die Luft wurde warm, und das Kreischgeräusch ihres Flugs machte Gespräche unmöglich. Caine hielt sich an seinem Geschirr fest und versuchte sich zu entspannen.
»Achtung, Fallschirm!« Skyler musste schreien, um gehört zu werden. »Drei, zwei, eins...«
Der erste Ruck, als sich der Bremsfallschirm öffnete, war relativ sanft; der zweite Ruck, als der Hauptfallschirm folgte, drückte Caine schmerzhaft in sein Geschirr. Als die Schwerkraft voll einsetzte, verringerte sich das Kreischen draußen zu einem Flüstern. Caine stellte sich wieder auf seine leicht zitternden Beine und meinte: »Ein großartiger Flug.«
»Finden Sie?« Skylers Gesicht war im schwachen Licht des Höhenmessers undeutlich sichtbar; es wirkte genauso entspannt wie seine Stimme. »Wir haben vor, das Patent an einen Rummelplatz zu verkaufen. Okay. Unsere Höhe beträgt zwei Kilometer; bei anderthalb Kilometern steigen wir aus. Vierzig Sekunden - sind alle so weit?«
Drei Stimmen bejahten, dann trat wieder kurze Stille ein. »Fünf Sekunden - macht euch fertig!«
Caine fasste sein Geschirr