Blackcollar

Minuten außerhalb von Argents Hauptverkehrsorbit kam endlich die Anfrage. »Nicht identifizierter Frachter in Vektor zwei-acht-null, plus vier - Sichtzeichen - neun, hier ist die Raumkontrolle von Argent. Identifizieren Sie sich!«
Jensen zeigte auf das am Steuerpult befestigte Handmikro. Lathe griff danach, warf Caine einen Blick zu und schaltete es ein. »Hier ist Frachter Erster Klasse Donovan; Sonderfracht von Magna Graecia. Ersuche um Prioritätsorbit, abseits der Hauptrouten.«
»Ihr Landungs-Identifizierungscode bitte.«
»Ich habe keinen. Wie gesagt, es handelt sich um eine Sonderfracht. Ich habe eine Codenummer erhalten, darf sie aber nur dem Büro des Sicherheitspräfekten nennen.«
Caine konnte beinahe hören, wie sich der Fluglotse aufrichtete. »Verstanden. Ich rufe jetzt den Sicherheitsdienst an«, sagte er. Eine Minute verging, dann meldete sich eine neue Stimme. »Büro des Sicherheitspräfekten; Leutnant Peron. Was ist das für eine Sonderfracht?«
»Eine besondere, gefährliche Fracht«, erklärte Lathe. »Der Code gamma zwölf sollte Ihnen zur Identifizierung genügen.«
»Von wem haben Sie diesen Code?«
»Von einem graecianischen Sicherheitsbeamten - er nannte sich Hydra. Hören Sie, er steckt irgendwo dort unten; lassen Sie ihn kommen, und er wird es bestätigen.«
Kurze Stille folgte. »Wir haben keinen Agenten mit diesem Codenamen«, erklärte der Leutnant; seine Stimme klang misstrauisch. »Sind Sie sicher, dass er wirklich ein Agent des Sicherheitsdienstes war?«
»Ganz bestimmt, aber ich habe Ihnen ja gesagt, dass er nicht auf Argent, sondern auf Magna Graecia stationiert ist. Er hat gesagt, dass er vorausfliegen und den Papierkram erledigen wird, damit ich das Zeug loswerde.« Wieder eine Pause. »Einen Augenblick.«
Lathe schaltete das Mikrofon ab. »Jensen, schicken Sie alle in die Abstiegsbehälter. Ich weiß nicht, wie lange ich ihn hinhalten kann, und wir werden vielleicht schnell handeln müssen.«
Jensen nickte und begann, gedämpft in sein Inter-Kom zu sprechen. Caine blickte durch das Sichtfenster hinaus und erkannte den Rand von Argents blauweißer Scheibe, die jetzt weniger als hunderttausend Kilometer entfernt war. Eine große, gefährliche Welt - und die Tatsache, dass er sich in Gesellschaft von zwölf Blackcollars befinden würde, wirkte längst nicht mehr so beruhigend wie noch vor wenigen Tagen.
Der Lautsprecher am Steuerpult erwachte wieder zum Leben. »Hier spricht Oberst Eakins, stellvertretender Sicherheitspräfekt von Argent. Können Sie mir mehr über diesen Hydra erzählen?«
»Ich kann ihn Ihnen beschreiben.« Lathe stürzte sich in eine drei Minuten dauernde Beschreibung - und verwendete offensichtlich Präfekt Galway als Vorbild. Vielleicht besitzt er doch Sinn für Humor, dachte Caine. »Aber wenn er sich nicht bei Ihnen befindet, weiß ich nicht, was geschehen ist.«
»Es ist möglich, dass er dem Ryqril-Militärgouverneur direkt unterstellt ist«, brummte Eakins. »Wir werden sofort dort rückfragen. Inzwischen weisen wir Sie auf das tiefe Polarorbit ein; wir werden Ihren Computer mit den Daten für den Kurs füttern.«
Ein Zweitonsignal bestätigte den Empfang.
»Danke«, sagte Lathe. »Und sorgen Sie dafür, dass mir niemand in die Nähe kommt. Das Zeug ist verdammt empfindlich, und ich will nicht in die Rücktrift eines anderen Raumschiffs geraten.«
»Ich glaube, ich habe verstanden«, meinte Eakins nach einer kurzen Pause. »In Ordnung. Argent Ende.«
Lathe schaltete das Mikro ab und steckte es wieder in seine Halterung.
»Wir befinden uns beinahe im Orbit«, meldete Jensen. »Wann wollen Sie hinunter?«
Lathe rieb nachdenklich seinen Drachenkopfring.
»Warten wir so lange wie möglich. Wenn wir das Gelände studieren können, finden wir eher eine geeignete Landestelle.«
»Richtig.« Jensen legte ein paar Schalter um, und vier Monitore erwachten zum Leben.
Bevor sich Lathe dem Bildschirm zuwandte, sah er Caine an. »Gehen Sie in den Frachtraum, Caine, und steigen Sie in Ihren Behälter. Ich will nicht, dass Sie bis zum letzten Augenblick hier herumlungern und dann rennen müssen, um zurechtzukommen.«
Caine nickte. »Okay. Auf Wiedersehen unten.« Er zögerte kurz, dann fügte er noch hinzu: »Viel Glück, Jensen.«
Die Abstiegsbehälter waren etwa drei Meter hohe Kegelstümpfe; der Durchmesser der Basis betrug ungefähr zwei Meter. Neben der Frachtraumluke standen fünf Stück: zwei für je vier Passagiere und drei für Fracht und je einen Passagier.