Bleib bei mir, Gabriella

und rechts und lächelte in die Kameras, während die Reporter sie mit Fragen bombardierten, die sie nicht beantwortete.
    Es waren ziemlich indiskrete Fragen. „Haben Sie Mikolaus Kutras seit dem Vorfall im Londoner Club wiedergesehen? Stimmt es, dass Sie sich getrennt haben? Ist es wahr, dass Sie noch zusammen sind? Wann kehren Sie nach Italien zurück? Was schwebt McCord’s für Sie vor? Eine neue Schmuckkollektion?“
    Gabby ignorierte die Zurufe und Blitzlichter, und nach fünf Minuten, die Rafe wie eine Ewigkeit erschienen, nickte sie ihm zu.
    Er legte den Arm um ihre Schultern und bahnte ihr eine Gasse. Ein Fotograf stellte sich ihnen in den Weg. „Nur noch ein Schnappschuss mit Ihrem Bodyguard!“
    Energisch schob Rafe ihn zur Seite, half Gabby in die Limousine und stieg ein.
    „Wo ist dein Wagen?“, fragte sie.
    „Den lasse ich abholen und zum Hotel bringen.“
    „Dann sind wir also dorthin unterwegs.“ Sie seufzte.
    „Möchtest du irgendwo essen gehen?“
    „Lieber nicht. Das gibt nur den nächsten Rummel.“
    „Aber du willst nicht ins Hotel zurück?“
    „Haben wir denn eine andere Wahl?“, fragte sie und lächelte erschöpft.
    „Ja, ich hätte da eine Idee. Lass mich kurz telefonieren.“ Er nahm das Handy heraus und wählte eine Nummer. „Hast du Lust auf Gesellschaft?“, fragte er, als seine Mutter sich meldete.
    „Deine? Immer. Ich sehe dich viel zu selten. Bist du hungrig?“
    Seine Mutter machte sich dauernd Sorgen, dass er zu wenig aß und schlief. „Ja. Kann ich jemanden mitbringen?“
    Seine Mutter zögerte, fragte jedoch nicht nach. „Natürlich. Wen du willst.“
    „Wir sind einer halben Stunde da.“
    Rafe klappte das Handy zu und sah Gabby an. „Vertraust du mir?“
    Sie antwortete nicht sofort, aber dann nickte sie. „Ja.“
    „Gut. Wir steigen am Hotel in meinen Wagen um, und ich fahre dich zu einem Ort, an dem du dich erholen kannst.“
    „Neuseeland?“, scherzte sie.
    Er lachte nicht, denn er verstand, wie schwer es für sie war, sie selbst zu sein und ein Privatleben zu haben.
    „Nicht ganz so weit entfernt“, lächelte er und fragte sich, was seine Mutter wohl von Gabriella McCord halten würde.

4. KAPITEL
    Gabby vertraute Rafe. Das tat sie wirklich. Aber sie konnte sich nicht vorstellen, wohin er mit ihr wollte.
    Obwohl sie sich in der Stadt ganz gut auskannte, verlor sie irgendwann die Orientierung, und als er hinter einem Reihenhaus hielt, wusste sie nicht, in welchem Viertel sie sich befanden. Rafe stieg aus und öffnete die Beifahrertür. Als sie die Beine ins Freie schwang, klaffte der Schlitz ihres Kleids auf.
    „Pass auf, dass dir das drinnen nicht passiert“, riet er.
    Überrascht sah sie ihn an. Er schien es ernst zu meinen. „Soll ich lieber im Wagen bleiben?“
    Er lächelte. „Dazu habe ich dich nicht hergebracht. Komm schon.“
    Sie folgte ihm zu einer verglasten Veranda, auf der Gartenmöbel mit geblümten Polstern standen. Als er die Tür öffnete und Gabby den Vortritt ließ, sah sie eine kleine, dunkelhaarige Frau am Kühlschrank stehen.
    „Gabby, darf ich vorstellen? Meine Mutter, Lena Balthazar. Mom, dies ist Gabriella McCord.“
    Rafes Mutter wirkte weder beeindruckt noch überrascht. Stattdessen musterte sie ihre Besucherin wie einen seltenen Schmetterling.
    Rafe umarmte sie, und sie drückte ihn so fest an sich, wie der Größenunterschied es zuließ.
    „Sie haben mit diesem Griechen zu tun, nicht wahr?“, fragte sie danach.
    „Du liest die Klatschspalten?“, entgegnete Rafe.
    Seine Mutter zuckte mit den Schultern. „Ab und zu.“ Sie warf Gabby noch einen prüfenden Blick zu, bevor sie auf den Küchentisch zeigte. Darauf stand eine Platte mit Roastbeef und Schinken sowie drei verschiedene Salate, eine Pastete und ein Kuchen.
    „Das reicht ja für drei Familien“, entfuhr es Gabby.
    „Haben Sie meinen Sohn schon mal essen sehen?“, fragte Lena.
    Nein, dachte Gabby. Sie hatte keine Ahnung, was Rafe mochte und was nicht.
    „Er hat heute eine Menge Pfannkuchen verputzt.“
    Lena zog die Augenbrauen hoch. „Ihr habt zusammen gefrühstückt?“
    „Mom, ich bin ihr Bodyguard. Ich schlafe auf ihrer Couch, bis das Nachbarzimmer frei wird.“
    „Ich verstehe“, sagte Lena, aber Gabby wusste, dass das gelogen war.
    Rafe legte jedem Fleisch auf den Teller und bot Gabby einen Salat an.
    Sie nahm sich einen Löffel und beschloss, das verlegene Schweigen zu brechen. Dies würde eine lange Mahlzeit werden, wenn sich kein