Blind Date mit einem Cowboy

keine Aussicht auf Erfolg haben“, konstatierte er tonlos.
    Sie zögerte. Um fair zu sein, sollte sie ihm eine Chance geben. Aber zögerte sie dadurch nicht nur das Unvermeidliche hinaus? Trotzdem, dieser Cowboy hatte etwas an sich …
    Cowboy . Dieses Wort rüttelte sie auf wie ein Guss Eiswasser. „Nicht die geringste Aussicht“, erwiderte sie entschieden.
    Forschend musterte Josh ihr Gesicht; ihre Wangen wurden heiß.
    „Ich weiß Ihre Aufrichtigkeit zu schätzen“, versicherte er schließlich mit ausdrucksloser Miene. „Allerdings dachte ich eine Sekunde lang, Sie könnten anderer Meinung sein. Verrückt, oder?“
    Eine Sekunde lang war sie tatsächlich versucht gewesen, seine Vermutung zu widerlegen. Bis sie zur Vernunft gekommen war. Er mochte gentlemanlike sein und die leuchtendsten Augen haben, die sie je gesehen hatte, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass Welten zwischen ihnen lagen.
    „Das heißt allerdings nicht, dass wir uns nicht anfreunden können“, räumte Stacie ein. „Aber Sie haben sicherlich Unmengen von Freundinnen.“
    „Keine ist so hübsch wie Sie.“ Er räusperte sich und drosselte das Tempo, als sie die Innenstadt erreichten. „Wenn Sie Hunger haben, können wir essen gehen. Oder ich kann Ihnen die Sehenswürdigkeiten zeigen und Ihnen etwas über die Geschichte von Sweet River erzählen.“
    Stacie dachte über die Optionen nach.
    „Soll ich Sie lieber nach Hause bringen?“
    „Nein, nicht nach Hause.“ Da sie reinen Tisch gemacht hatten, sprach nichts dagegen, etwas Zeit miteinander zu verbringen. „Wie wäre es zuerst mit der Touristenführung? Danach können wir essen gehen, wenn uns danach zumute ist.“
    „Geht in Ordnung.“
    Mit offenen Fenstern fuhren sie langsam durch das Geschäftsviertel. Josh gab ihr einen amüsanten und interessanten Reisebericht, gespickt mit Anekdoten aus der Vergangenheit.
    „… und dann hat der Pastor zu Anna gesagt, dass es ihm völlig egal ist, ob sie es wie ein Baby anzieht. Er hat ihr nicht erlaubt, das Lamm in die Kirche mitzubringen.“
    Stacie lachte laut. „Ich kann kaum glauben, dass Anna ein Lamm als Haustier hatte.“ Ein neidischer Unterton schwang in ihrer Stimme mit. „Meine Eltern haben mir nicht mal einen Hund erlaubt.“
    Er warf ihr einen Seitenblick zu und fragte überrascht: „Mögen Sie Hunde?“
    „Und wie!“
    „Ich auch.“ Er lachte leise. „Zum Glück. Ich habe nämlich sieben.“
    Sie zog eine Augenbraue hoch. „Sieben?“
    „Genau.“
    Unglaublich, wie ernst er wirkt, während er mir so eine faustdicke Lüge auftischt! „Wow, wir haben ja so viel gemeinsam!“ Sie machte ganz große Augen. „Sie haben sieben Hunde, und ich habe sieben rosa Straußenvögel.“
    „Das war mein Ernst.“
    „Ja, ja, sicher.“
    „Okay, eine Hündin und sechs Welpen“, stellte er klar. „Bert, mein Blue Heeler, hat vor acht Wochen geworfen.“
    „Haben Sie Bert gesagt?“
    „Eigentlich heißt sie Birdie. Aber wie kann man einen Hund bloß ‚Piepmatz‘ nennen!“ Sein abfälliger Ton verriet, was er davon hielt. „Meine Mutter hat den Namen ausgesucht, weil Bert allem nachjagt, was Flügel hat.“
    Stacie lachte. „Ich wette, sie sind niedlich. Die Welpen, meine ich.“
    „Wollen Sie sie sehen?“
    Aufgeregt richtete sie sich auf dem Sitz auf. „Darf ich?“
    „Wenn Sie sich nicht an der langen Fahrt stören. Meine Ranch liegt vierzig Meilen von hier entfernt.“
    Offensichtlich wollte er von vornherein klarstellen, dass sie mehrere Stunden zusammen verbringen würden, wenn sie auf den Vorschlag einging. Und er bot ihr einen Ausweg. Doch sie zögerte nicht. Sie liebte Welpen. Und sie genoss die Zeit mit Josh.
    „Es ist ein schöner Tag“, sagte sie, ohne auch nur zum Himmel zu schauen. „Perfekt für einen Ausflug.“
    „Machen Sie mir nichts vor.“ Das Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück. „Ich habe Sie durchschaut. Die Fahrt ist Ihnen egal, genau wie das Wetter. Es geht Ihnen nur um die Hunde.“
    „Aber nein“, protestierte sie, doch es gelang ihr nicht, ein Lachen zu unterdrücken.
    Er hatte sie tatsächlich durchschaut. Und sie konnte nur hoffen, dass es ihr wirklich nur um die Hunde ging. Denn wenn nicht, stecke ich in ernsten Schwierigkeiten.
    Wann genau habe ich eigentlich den Verstand verloren?
    Diese Frage stellte sich Josh, als er vor seinem verwitterten Ranchhaus vorfuhr.
    War es um ihn geschehen, als er den ersten Blick auf die dunkelhaarige Schönheit auf Annas Veranda