Blitz legt los

hinter ihm folgte Silberstern, dessen Reiter still saß, dem Grauen aber die bereitgehaltene Gerte zeigte, ohne ihn zu berühren. Alec beobachtete, wie Einzige Hoffnung und Rampart zurückfielen. Sie waren ausgepumpt und gaben auf. Alles, worauf er jetzt zu achten hatte, war, nicht mit ihnen zu karambolieren. Er hielt die Stute auf den Zaun zu, bereit sie zu unterstützen, falls sie in dem unberührten Geläuf ins Straucheln geriet.
    Doch sie überwand den Unterschied ohne Zögern; nicht eine Sekunde geriet sie ins Gleiten. Tatsächlich galoppierte sie jetzt sicherer als zuvor. Alec hatte richtig gerechnet — der Boden war hier nicht weicher als in der Mitte!
    Alec hielt seinen Blick zwischen den kleinen Ohren der Stute hindurch auf den unberührten Streifen gerichtet, der vor ihnen lag, und gab ihr jetzt wieder die Zügel frei. Sie schoß vor und ging unbehelligt an Rampart und Einzige Hoffnung vorbei. Er sah die Überraschung in den Gesichtern der hinter ihnen zurückbleibenden Jockeys. „Nun sind es nur noch drei, die wir überholen müssen!“ rief er der Stute zu. „Voran! Voran!“
    Als Black Minx Silberstern und Golden Vanity passierte, merkten ihre Reiter das erst, als sie bereits an ihnen vorüber war. Black Minx lief jetzt mit aller Kraft, und Alec machte keinen Versuch mehr, sie zurückzuhalten. Er hatte das Vertrauen, daß sie bis zum Ziel durchhalten würde.
    Winterzeit lief zwei Längen vor ihr und hielt immer noch sorgsam vom Zaun ab. Billy Watts gebrauchte die Peitsche, als sein Pferd einmal mehr nach rechts drängte. Bei dem Hieb richtete sich Winterzeit wieder geradeaus.
    Alec bemerkte das nervöse Zucken der Ohren seiner Stute, als sie sich Winterzeit näherte. Er riß energisch am Zügel, um ihre Aufmerksamkeit von dem Hengst ab und auf die frei vor ihr liegende Bahn zu lenken. Er wollte jetzt alles vermeiden, was sie so kurz vorm Ziel beirren konnte.
    Von den Tribünen erscholl in diesem Moment der lauteste Aufschrei, den er jemals von einer Menge gehört hatte. In genau dieser Sekunde war Black Minx auf gleicher Höhe mit Winterzeit, und er glaubte, der Beifall gälte ihr.
    „Vorwärts!“ rief er ihr zu, „sie wollen dich ermuntern..., das wolltest du ja hören...“
    Black Minx reagierte nicht. Eine Sekunde glaubte Alec, Winterzeit wäre schneller geworden, weil Billy Watts jetzt aus Leibeskräften ritt; aber es war nicht der Fall. Aus dem Augenwinkel konnte er sehen, daß Golden Vanity aufholte und im Begriff stand, Winterzeit zu überholen, weil dessen Kräfte nachließen!
    Jetzt begann Alec seine Stute mit aller Kraft zu fordern, wie er es beim Kentucky-Derby in der Zielgeraden gemacht hatte. Damals hatte sie seiner Forderung willig Folge geleistet. Diesmal tat sie es nicht, obwohl sie keineswegs erschöpft war. Golden Vanity galoppierte jetzt an Winterzeits Seite und überholte ihn dann, die Führung übernehmend. Black Minx lief Kopf an Kopf mit Winterzeit; weder gewann sie Boden, noch verlor sie. Als ein Paar von gleicher Größe und mit gleich weiten Sprüngen gingen sie eine Länge hinter Golden Vanity in die letzten zweihundert Meter des Rennens.
    Das Brüllen der Zuschauermassen von allen Plätzen schwoll immer mehr an. Auf einmal wurde es Alec klar, daß die Aufregung auch vorher schon, als sie Winterzeit eingeholt hatten, keineswegs Black Minx gegolten hatte, sondern vielmehr Eclipse, der sich auf der Außenseite mit gewaltigem Speed näherte, an ihnen, dann an Golden Vanity vorbeizog und weiter und weiter voranflog, das Zielband schließlich mit einem Dutzend Längen als Sieger passierend. Zweiter wurde Golden Vanity. Dritte waren in totem Rennen, Kopf an Kopf, Winterzeit und Black Minx.
    Später staute sich die Menge der Neugierigen in den Gängen um den Stalltrakt so dicht, daß dort kein Platz blieb, die Pferde zum Abkühlen auf und ab zu führen. Deshalb führten Henry und Alec ihre Stute, nachdem sie sie gewaschen hatten, aus dem Gedränge der Bewunderer Eclipses hinaus. Henry zog die schwarzweiße Decke höher um den Hals von Black Minx und befestigte sie dicht unter dem Kopf. „Na ja“, sagte er ergeben mit einer Kopfbewegung nach der Stelle hin, an der die Blitzlichter der Fotografen dutzendweise aufflammten, „nach dem Derby ist es uns so gegangen.“
    Alec antwortete: „Sie hätte es wieder schaffen können.“
    „Ich weiß es nicht“, antwortete Henry, „und ich bezweifle es auch. Eclipse fegte mit einer geradezu explosiven Schnelligkeit über die Bahn, die