Böse Dinge geschehen

gesehen: auf den Autorenfotos der Schutzumschläge von Kriminalromanen. Und er hatte den Mann einmal getroffen, auf einer Party im Haus der Kristolls am Huron River.
    Ein paar Minuten nach acht am Dienstagabend klopfte Loogan an die Haustür der Kristolls. Die Tür schwang nach innen auf, und da stand Nathan Hideaway und streckte ihm zum Gruß eine riesige Pranke entgegen. Er trug einen Anzug, der ebenso gut schwarz wie dunkelblau hätte sein können. Sein Gesicht zeigte keinen Ausdruck des Wiedererkennens. »Mr Loogan, nehme ich an«, sagte er.
    Er führte Loogan durch das Haus ins Arbeitszimmer. Laura Kristoll kam auf ihn zu, als wollte sie Loogan umarmen, aber am Ende strich sie ihm nur mit der Hand über den Arm. »Ich danke dir für dein Kommen, David«, sagte sie.
    Außer Laura war noch eine weitere Frau da – eine Frau, die Loogan zuvor schon einmal getroffen hatte, bei derselben Party, auf der er auch Nathan Hideaway kennengelernt hatte. Ihr Foto wurde ebenfalls auf den Schutzumschlägen von Romanen abgedruckt. Sie war nur knapp über einsfünfzig groß. Loogan schätzte ihr Alter auf vierzig, obwohl sie sich kleidete, als wäre sie fünfzehn Jahre jünger. Die weiße Bluse betonte ihre schmale Figur, und ihr Rock endete ein gutes Stück über den |98| Knien. Ihr braunes Haar war kurz geschnitten und koboldhaft zerzaust.
    »Das ist Bridget Shellcross«, sagte Hideaway. »Bridge, darf ich dir David Loogan vorstellen?«
    »Wir haben uns schon kennengelernt«, sagte Loogan. »Schön, Sie wiederzusehen.«
    Bridgets Lächeln verengte ihre Augen zu Schlitzen, ihre kleinen weißen Zähne wurden sichtbar.
    »Natürlich«, sagte sie. Sie hatte ganz offenkundig nicht die geringste Ahnung, wo sie Loogan schon einmal begegnet sein sollte.
    Das Zimmer war so, wie Loogan es in Erinnerung hatte. Der Schreibtisch am anderen Ende, die Reihe Bücherregale, die vier Polstersessel. Vor drei Wochen hatte er hier mit Tom gestanden, und sie hatten darüber gesprochen, wie sie eine Leiche beseitigen könnten.
    Dieselbe Flasche Scotch oder eine sehr ähnliche stand auf dem Beistelltisch.
    Nathan Hideaway ließ sich auf einem der Sessel nieder und bot Loogan mit einer Geste ebenfalls Platz an. Auch Laura und Bridget setzten sich.
    »Nun, dann wollen wir mal anfangen«, sagte Hideaway. »Ich glaube, ich spreche für uns alle   –«
    Bridget Shellcross unterbrach ihn. »Bevor du anfängst, für uns alle zu sprechen, Nate, möchte Mr Loogan vielleicht einen Drink.«
    »Natürlich«, sagte Hideaway. »Auf jeden Fall.«
    »Ich brauche keinen Drink«, sagte Loogan.
    »Sie sollten irgendetwas trinken«, sagte Bridget. »Wir waren bei Chardonnay.«
    Neben ihrem Stuhl stand ein halbvolles Glas auf dem Boden.
    »Vielleicht nehme ich einen Scotch.«
    Laura stand auf. »Ich hole etwas Eis.«
    »Ich trinke ihn so«, sagte Loogan.
    |99| Sie holte ein Glas von einem Wagen neben dem Schreibtisch und goss Loogan drei Finger hoch aus der Flasche ein, die auf dem Tisch stand.
    »Ich glaube, ich spreche für uns alle«, sagte Hideaway noch einmal, »wenn ich sage, dass Toms Verlust ein schrecklicher Schlag   –«
    »Er meint Toms Tod«, sagte Bridget. »Es ist Toms Tod und unser Verlust. Gott im Himmel, Nate, du hast immer schon einen guten Lektor gebraucht.«
    Hideaway schien keine Notiz von ihr zu nehmen. »Tom war ein vitaler Mensch«, sagte er. »Er ist viel zu früh von uns gegangen, und da er von uns gegangen ist, fällt es nun uns zu, seine Interessen zu vertreten.«
    »Ich glaube, das ist richtig«, sagte Loogan leise.
    »Wir müssen uns um die Dinge kümmern, die ihm wichtig waren«, sagte Hideaway. »Eine davon ist
Gray Streets
. Tom war der Quell, der Motor, die Triebkraft   –«
    »Gebt dem Mann ein Synonymwörterbuch.«
    »–   der Architekt des Erfolgs dieser Zeitschrift.
Gray Streets
war das wichtigste Projekt seines Lebens. Wenn wir zulassen, dass die Verbreitung nachlässt oder eingestellt wird   –«
    »Nate will sagen, dass wir das nicht zulassen wollen«, sagte Bridget.
    »Wir haben mitbekommen«, sagte Hideaway zu Loogan, »dass Tom von Ihren Fähigkeiten als Lektor eine hohe Meinung hatte. Laura teilt diese Ansicht. Natürlich kann niemand Toms Platz einnehmen. Aber wir bitten Sie, zu überlegen, ob Sie einige seiner Aufgaben übernehmen wollen.«
    Loogan spürte, wie eine Art Übelkeitswoge durch ihn hindurchschwappte.
    »Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.«
    »Was wir uns vorgestellt haben«, sagte Hideaway,