Brennendes Wasser

einhandeln zu wollen.«
    »Wer war dieser Makler?«
    »Er hieß Jones. Doch, das war sein richtiger Name«, fügte Hanley hinzu, als er die skeptischen Blicke bemerkte. »Er hatte sich auf die Vermittlung von Firmenkäufen spezialisiert.«
    »In wessen Auftrag hat er gehandelt?«
    »Das hat er mir nie erzählt.«
    Austin beugte sich über den Tisch vor. »Versuchen Sie nicht, uns zum Narren zu halten, Mr. Hanley. Sie sind ein vorsichtiger Mann. Bestimmt haben Sie den Privatdetektiv noch ein wenig gründliche r nachforschen lassen.«
    Hanley zuckte die Achseln. »Wieso sollte ich es leugnen? Die Klienten haben versucht, ihre Identität hinter einem Netz aus Firmenverflechtungen zu verbergen.«
    »Sie sagen versucht. Wer sind die Leute?«
    »Ich bin lediglich bis zu eine m Verein namens Mulholland Group vorgestoßen. Dabei handelt es sich um eine Art Dachverband, der mit mehreren einflussreichen Firmen aus dem Bereich der Wasserwirtschaft zusammenhängt.«
    »Was noch?«
    »Mehr weiß ich nicht.« Hanley sah auf die Cartier-Uhr an seinem Handgelenk. »Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte. Ich habe eine Verabredung mit einem
echten
Mandanten.«
    »Wir wollen die Adresse und Telefonnummer des Maklers.«
    »Das dürfte Ihnen wenig nutzen. Er ist vor ein paar Wochen ums Leben gekommen. Ein Autounfall in den Bergen.«
    Durch das raumhohe Fenster hinter Hanley hatte Austin einen Hubschrauber beobachtet, der seit einiger Zeit immer wieder über das Hafenbecken flog und sich dem Haus dabei jedes Mal ein weiteres Stück näherte. Als der ungewöhnliche Todesfall zur Sprache kam, konzentrierte Kurt sich wieder auf den Anwalt.
    »Wir hätten trotzdem gern alle Informationen, die Sie über ihn gesammelt haben. Und den Rest der Akte zu diesem Fall nehmen wir auch gleich mit.«
    Hanley runzelte die Stirn. Er hatte gehofft, dieses lästige Paar endlich loszuwerden. »Das Original kann ich Ihnen nicht geben, aber ich lasse es fotokopieren. Das dürfte eine Weile dauern.«
    »Sehr gut. Wir holen uns die Sachen in zwei Stunden ab.«
    Hanleys Stirnrunzeln verstärkte sich. Dann jedoch setzte er erneut ein Lächeln auf, erhob sich von seinem Platz und brachte sie zur Tür.
    »Wir rufen Hiram Yaeger an«, sagte Austin, als sie wieder im Aufzug standen. »Hanley wird die Unterlagen vermutlich zensieren, bevor er sie uns aushändigt, also sollten wir eigene Nachforschungen über diese Mulholland Group anstellen.« Hiram Yaeger war der Chef des Kommunikationsnetzwerks der NUMA. Der Computerkomplex im neunten Stock der Zentrale, von Hiram nur Max genannt, hatte Zugriff auf eine riesige meereswissenschaftliche Datenbank, die in sich Wissen aus allen weltweit zugänglichen Quellen vereinigte. Zudem drang Max routinemäßig und unautorisiert in andere Systeme ein, um dort ebenfalls Informationen zu sammeln.
    Kurt und Joe verließen die Lobby des Gebäudes und traten hinaus in die südkalifornische Sonne. Als Zavala nach einem Taxi Ausschau halten wollte, hörten sie ein lautes Rotorengeräusch. Direkt über der Straße und ungefähr dreißig Meter von der Glasfassade des Gebäudes entfernt schwebte ein grüner Helikopter. Wie alle anderen Passanten starrten auch die beiden Männer zunächst neugierig nach oben. Da durchzuckte Austin unvermittelt eine Erkenntnis.
    Er packte Zavala am Arm. »Wir müssen zurück nach oben.«
    Joe schaute noch einmal zu dem Hubschrauber und rannte dann hinter Kurt durch die Drehtür.
    Sie liefen in einen offenen Aufzug und wählten die Etage des Anwalts an. Auf halbem Weg nach oben vernahmen sie einen dumpfen Knall, und die Kabine wurde im Schacht leicht durchgerüttelt. Ein Stockwerk unter Hanleys Kanzlei drückte Austin den Haltknopf. Vorbei an bestürzten Büroangestellten eilten sie zum Treppenhaus und dort eine Etage nach oben.
    Schon auf der Treppe drang ihnen beißender schwarzer Qualm entgegen. Kurt ertastete die Tür zum Stockwerk der Kanzlei. Da von der anderen Seite keine Hitze zu spüren war, die auf eine Feuersbrunst hingedeutet hätte, zog er die Tür einen kleinen Spalt auf. Noch mehr Rauch drang ins Treppenhaus. Sie öffneten den Zugang weit genug, um hindurchschlüpfen zu können, ließen sich auf Hände und Knie sinken und krochen durch die erstickenden Schwaden in den Empfangsbereich. Die Sprinkleranlage durchnässte sie mit einer kühlenden Dusche.
    Die Sekretärin lag auf dem Teppich neben ihrem Schreibtisch.
    »Was ist mit Hanley?«, rief Joe. Aus Richtung der Bürotür wallte Rauch