Bronwyn Jameson

etwas erwidern, doch er ließ sie nicht zu Wort kommen.
    „Du sagst, du willst nicht mit süßen Worten eingelullt werden. Gut, dann wird es vielleicht Zeit, dass mal ein paar nüchterne Wahrheiten ausgesprochen werden. Du bist stur, zynisch und voreingenommen. Aber andererseits hast du einen messerscharfen Verstand und liebst dieses Geschäft. Du bist ehrlich und hast Humor, und ich mag, wie du dein Kinn anhebst, wenn du etwas sagen willst, was du für wichtig hältst. Ja, genau so.“ Er lachte leise, und Kimberley erschauerte. „Ob es richtig ist oder falsch, spielt keine Rolle. Du stehst zu deinem Wort, und das ist einer von vielen Gründen, weshalb ich hinter dir her war. Hinter dir, nicht hinter irgendeiner Position. Du warst es, die ich wollte.“
    Kimberley wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Das war nicht der Charmeur, der Mann, der jeden mit seinen Worten einwickeln konnte, der gefällige Geliebte. Das war eine Seite von Ric, die er sehr selten zeigte und die selbst Kimberley, die sonst auf alles eine Antwort wusste, verstummen ließ.
    „Damals, in der Werkstatt bei Hammond“, fuhr Ric fort, „da hast du gesagt, du hättest mich nie heiraten sollen.“
    „Und du hast mir recht gegeben.“ Endlich hatte sie ihre Stimme wiedergefunden, auch wenn sie noch etwas rau klang. „Du hast gesagt, dass unsere Ehe ein Fehler war.“
    Das hatte ihr damals unendlich wehgetan. Jede Hoffnung, ihn eventuell wiederzugewinnen, war durch diese nüchterne Feststellung zerstört worden.
    „Sie war ein Fehler“, wiederholte Ric jetzt mit brutaler Klarheit. „Denn ich habe dich aus den falschen Gründen geheiratet. Ich hatte vor, deinen Vater auf die Probe zu stellen.“
    „Was meinst du damit?“
    „Bevor wir nach San Francisco in Urlaub fuhren, wollte er mit mir ein Gespräch führen, von Mann zu Mann sozusagen. Er wusste, dass wir miteinander schliefen, und spielte den empörten Vater. Er könnte es nicht dulden, dass wir uns hinter seinem Rücken herumdrückten, und er schlug vor, das heißt, im Grunde forderte er es, dass wir unsere Beziehung legalisieren. Wenn ich mit dir ins Bett gehen wollte, dann sollte ich dich gefälligst auch heiraten.“
    Das war so typisch Howard, dass Kimberley Ric jedes Wort glaubte. Ihr war immer schon klar gewesen, dass ihr Vater die Hochzeit arrangiert hatte, aber die Einzelheiten kannte sie nicht. Damals war sie so wütend und gleichzeitig so enttäuscht gewesen, dass sie keiner Erklärung glauben wollte.
    Und nun … wenigstens wusste sie nun, warum Ric ihr aus heiterem Himmel einen Heiratsantrag gemacht hatte. „Und du hast gedacht, warum eigentlich nicht?“
    „Ich wollte, dass du immer bei mir bist, hier in meinem Haus, Tag und Nacht. Ja, da habe ich tatsächlich gedacht, warum sollte ich dich dann nicht heiraten? Allerdings erwartete ich nicht, dass man mich bei dir zu Hause mit offenen Armen empfing. Schließlich bist du Howards einzige Tochter, die Blackstone-Erbin, und ausgerechnet die hat sich in einer kleinen schäbigen Hochzeitskapelle in Las Vegas trauen lassen? Ich nahm an, dein Vater würde außer sich vor Zorn sein.“
    Stattdessen war Ric reich für diese Aktion belohnt worden. Er hatte den Howard-Blackstone-Test bestanden. Er hatte bewiesen, dass er sich von Howard nicht einschüchtern ließ und eiserne Nerven hatte.
    Und wenn Kimberley sich dem Willen des Vaters unterworfen hätte, wäre sie ganz automatisch in die Rolle der fügsamen Frau und Mutter geschlüpft. Das war für sie völlig inakzeptabel. Wütend hatte sie sich gegen beide Männer aufgelehnt. Und als Ric sich auf die Seite ihres Vaters schlug, hatte sie ihn und das Unternehmen verlassen.
    „Es hat nicht ganz so geklappt, wie jeder von uns gehofft hatte“, sagte sie. „Auch nicht für Howard.“
    „Besonders nicht für Howard. Er wollte immer, dass du zu Blackstone zurückkehrst, Kim. Er war nur zu stolz und zu stur, um es zuzugeben.“
    Vielleicht, aber das würde sie nie mehr herausfinden können. Das Herz wurde ihr schwer. „Das alles ist nun Vergangenheit“, sagte sie leise. „Wir können nicht ungeschehen machen, was wir gesagt oder getan haben.“
    „Das nicht, aber du lässt dich durch das, was damals geschehen ist, in deinen heutigen Entscheidungen beeinflussen.“
    „Und das sollte ich nicht?“
    „Keine Ahnung, das ist deine Sache. Aber damit nun endlich alles klar ist und du weißt, was Sache ist, will ich dir noch eins sagen.“ Entschlossen blickte er sie an. „Ich