Brown, Dale - Feuerflug

und zugleich gefährlichsten Männer der Welt, mit der Drohung, ihn auf der Stelle zu erschießen, eine coole halbe Milliarde Dollar erpresst – und dann trotzdem dafür gesorgt, dass Kasakow in ein türkisches Gefängnis kam. Sie hatten Waffen, Computer, gespeicherte Daten, Fahrzeuge, Flugzeuge und Schiffe gestohlen und als Hacker die Bankkonten von hunderten international gesuchten Verbrechern um Millionen erleichtert, um ihre Einsätze finanzieren zu können. Die Logik dahinter war einfach: Sie verhafteten Verbrecher nicht nur, sondern brachten sie auch um einen Großteil der Geldmittel, die sie für die Fortführung ihrer kriminellen oder terroristischen Unternehmungen gebraucht hätten. Patrick versuchte sich einzureden, das alles diene dem Gemeinwohl, aber in seinen Ohren klangen diese Worte weiterhin hohl.
    »Freut mich zu sehen, dass Sie Ihren ›Testflug‹ über Libyen gut überstanden haben«, sagte Martindale zu Patrick, als sie das Laborgebäude verließen. »Aber ich möchte trotzdem vorschlagen, dass Sie einfach Dr. Masters bitten, Ihnen Gelegenheit zu verschaffen, über amerikanischen Testgeländen der Army oder Air Force ein paar Raketen abzuschießen.«
    »Leider können wir ihm das nicht in die Schuhe schieben, Sir«, gab Patrick zu. »Das mit dem Testflug war meine Idee. Jon wollte eine Aufsehen erregende Demonstration, um das Pentagon zu beeindrucken, und ich habe das nächste Land ausgewählt, das vermutlich auf uns schießen würde, ohne gleich den dritten Weltkrieg auszulösen. Wie sich gezeigt hat, war das einer der erfolgreichsten Testflüge, den wir je mit einer Megafortress unternommen haben – und ein voller Erfolg für den neuen Flugzeuglaser Dragon.«
    »Auch für Sie nicht ganz erfolglos.«
    »Sir?«
    »Ich nehme an, Sie haben noch nichts davon gehört – ich hab’s auch nur über tausend Ecken erfahren«, sagte Martindale. »Sie wissen natürlich, dass Präsident Thorn bisher darauf verzichtet hat, einen Nationalen Sicherheitsberater zu ernennen.«
    »Ja, Sir. Er behauptet, das Kabinett des Präsidenten habe nicht nur die Regierungsarbeit zu koordinieren, sondern auch den Präsidenten zu beraten«, sagte Patrick. »Er behauptet, so sei die amerikanische Regierung von Anfang an organisiert gewesen. Seiner Ansicht nach verzerren und politisieren Bürokraten wie Sicherheitsberater den Entscheidungsprozess.«
    »Was halten Sie davon?«
    »Ich denke, dass jedes Staatsoberhaupt, erst recht der Führer der freien Welt im einundzwanzigsten Jahrhundert, gar nicht genügend sachkundige Berater haben kann«, antwortete Patrick. Er kniff die Augen zusammen und musterte Martindale prüfend. »Warum?«
    »Weil ich läuten gehört habe, dass Ihr Name auf der Liste zukünftiger Berater des Präsidenten stehen soll.« Martindale grinste, als Patrick ihn verblüfft anstarrte. »Thorn bereitet die Kampagne für seine Wiederwahl vor und hat sich davon überzeugen lassen, dass er bei den Wählern besser ankommen würde, wenn er ein komplettes Beraterteam hinter sich hätte, wobei der Sicherheitsberater die wichtigste Rolle zu spielen hätte. Und der sollen offenbar Sie werden.«
    »Ich? Das wäre verrückt!«, wehrte Patrick ab.
    »Wieso verrückt?«, fragte Martindale. »Seit Sie die Staffel der Air National Guard, die mit EB-1C Vampire über Korea im Einsatz war, aufgestellt und im Einsatz befehligt haben, gehören Sie zu den bekanntesten und beliebtesten Offizieren unseres Landes. Manche Leute vergleichen Sie mit Jimmy Doolittle, der im Zweiten Weltkrieg die Luftangriffe auf Tokio organisiert hat, oder mit Colin Powell. Leute mit Zugangsberechtigung können Ihre Akte einsehen und darüber staunen, was Sie alles zuwege gebracht haben. Außerdem besitzen Sie einen weiteren Vorzug.«
    »Welchen?«
    »Sie sind nicht Brad Elliott«, sagte Martindale lächelnd. »Die Verantwortlichen sehen, was Ihr Team und Sie in der Sache Kasakow über Russland und Rumänien, über Korea, China, Litauen und im Lauf der Jahre bei vielen anderen Geheimeinsätzen geleistet haben, und erkennen, dass Sie für Ihre Leute gekämpft haben – das beweist Stolz, Entschlossenheit und Hartnäckigkeit. Brad Elliott hat nicht für seine Leute gekämpft – er hat seine Leute kaltblütig geopfert, um seine Ziele zu erreichen. Sie sind ein ganz anderer Typ. Das gefällt Thorn. Ich weiß, dass Sie in Bezug auf Militärpolitik nicht mit Thorn übereinstimmen ...«
    »Das ist gewaltig untertrieben, Mr. President! Thorn ist der Mann, dem