Brown, Dale - Feuerflug

nochmals angreifen würden. Du hast das Geld genommen, hast damit deinen Mercedes und dein großes Haus in Memphis bezahlt. Jetzt musst du dir dieses Geld verdienen. Tu also deine Arbeit, sorg dafür, dass Computer und Navigationssystem funktionieren, und halt endlich die Klappe!«
    Wickland erstarrte jetzt förmlich. Er saß steif in seinem Schleudersitz und schien die neuen Gefahrenwarnungen, die auf seinem Bildschirm aufleuchteten, gar nicht wahrzunehmen. George Tanaka sah zu ihm hinüber und erkannte nach wenigen Sekunden, dass der Kerl einfach Angst hatte. Tanaka, ein pensionierter Oberstleutnant der U.S. Air Force, der in einundzwanzig Dienstjahren über fünftausend Flugstunden auf neun verschiedenen Jagdbombern und Bombern absolviert hatte, empfand sofort Mitleid mit ihm.
    Für Tanaka waren Kampfeinsätze nichts Besonderes. Die Simulatorenflüge in der Zentrale von Sky Masters Inc. in Blytheville waren zehnmal hektischer und so realistisch wie wirkliche Einsätze – Tanaka hielt sie für eine ausgezeichnete Vorbereitung auf richtige Einsätze und hatte das Gefühl, für jeden Flug mit der Megafortress sehr gut vorbereitet zu sein. Er wäre nie darauf gekommen, dass andere, weniger erfahrene Leute das nicht auch so sehen würden. Aber Wickland war ein Ingenieur, ein Konstrukteur, kein erfahrenes Besatzungsmitglied.
    »Hör mal, Gonzo«, sagte Tanaka. »Tut mir Leid, dass ich dich angefahren habe. Ich weiß, dass du Angst hast ...«
    »Ich habe keine Angst.«
    »Okay, du hast keine. Ich will nur, dass du deine Arbeit tust ...«
    »Die werde ich tun, George.«
    »Gut. Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann. Stell dir das Ganze einfach als Simulatorflug vor. Wir erproben eine neue Software, das ist alles, überhaupt nichts dabei.«
    Aber während Tanaka das sagte, merkte er, wie falsch es klang.
    »Noch mal von vorn, Greg«, fuhr Tanaka fort. »Wir sind nicht im Simulator. Wir testen keine neue Software. Dies ist der Ernstfall. Die Lenkwaffe, der wir nicht ausweichen, die wir nicht abschießen oder vielleicht gar nicht sehen, holt uns runter, statt nur die Simulatordarstellung einzufrieren. Ich weiß, dass du nicht dafür unterschrieben hast, in den Krieg zu ziehen. Und ich weiß, dass du damit einverstanden warst, solche Einsätze am Boden zu simulieren – aber jetzt sind wir in der Luft, wir sind von feindlichen Fla-Lenkwaffensystemen umgeben, die uns sofort abschießen würden, wenn sie uns erfassen könnten, und dir ist dabei nicht wohl.« Er machte eine Pause und sah wieder zu Wickland hinüber, der nichts sagte. »Habe ich Recht?«
    »Zero ...«
    »Schon gut, Gonzo«, sagte Tanaka. »Wir benutzen fantasievolle Rufzeichen, tragen coole Fliegerkombis und geben vor, Tom Cruise und Anthony Edwards in Top Gun zu sein, aber in dieser Sekunde grinst uns die Wahrheit ins Gesicht: Wir sitzen echt in der Scheiße, wir können hier oben jeden Augenblick sterben, und wenn wir’s tun, erfährt kein Mensch, weshalb wir hier unterwegs waren. Wir sind tot, und das war’s dann.« Wickland schwieg weiter, aber er wandte sich seinem Flugzeugkommandanten zu. Seine Brust hob und senkte sich, als habe er plötzlich Atembeschwerden.
    »Gonzo, wenn du nicht willst, müssen wir nicht weitermachen«, sagte Tanaka. »Dies ist der Kampf des Generals, nicht unserer. Wir sind die Besatzung dieses Bombers, aber wir haben nicht geschworen, für irgendeinen unbekannten Auftraggeber zu kämpfen und zu sterben. Wir haben dafür unterschrieben, Flugzeuge für Sky Masters Inc. zu fliegen, aber nicht, uns von tausend libyschen Lenkwaffen den Hintern wegschießen zu lassen. Willst du also lieber abhauen, brechen wir diesen Einsatz ab.«
    Wickland starrte ihn überrascht an. »Das tätest du?«
    »Wirklich«, bestätigte Tanaka. »Mir ist klar, dass wir hier nicht im Einsatz sind, um unser Land zu retten. Wir sind unterwegs, weil wir Spaß daran haben, zu fliegen und coole Waffensysteme zu bauen und sie funktionieren zu sehen. Willst du lieber abhauen, rufe ich sofort den General und sage ihm, dass wir diesen Einsatz abbrechen.«
    »Das tätest du?«, wiederholte Wickland verblüfft.
    »Sofort«, sagte Tanaka. »Wir steigen weg, weichen allen Lenkwaffen- und Radarstellungen aus, fliegen aufs Meer hinaus, um allen Flugverkehr zu vermeiden, und lassen uns vor Schottland in der Luft betanken oder landen auf einem unserer Werksflugplätze in Glasgow oder Lossiemouth.«
    »Da wird’s ganz schön Stunk geben ...«
    »Die Firma kann uns