Brown, Dale - Feuerflug

ständig und plante und reagierte, übernahm die Führung. Patrick hätte wissen müssen, dass Chris Wohl den Ehrgeiz haben würde, den ersten Kontakt mit dem Gegner zu haben.
    Die Aufnahmen aus der Vogelschau, die Patrick begutachtete, wurden von FlightHawks, unbemannten Kampfflugzeugen mit Stealth-Eigenschaften, via Satellit übermittelt. Eine DC-10 von Sky Masters Inc. als Trägerflugzeug hatte sie auf einem Flug von Madrid nach Bahrain über dem Mittelmeer ausgesetzt. Die FlightHawks waren völlig autonome UACVs – Unmanned Combat Air Vehicles; obwohl sie auch von Controllern vom Boden aus gesteuert werden konnten, waren sie dafür konstruiert, einen vorgegebenen Flugplan einzuhalten und automatisch auf Gefahren oder Zielwechsel zu reagieren. Ein FlightHawk hatte ein Laserradar an Bord, das kristallklare Bilder mit der Auflösung einer hochwertigen Digitalkamera machte und an Dr. Wendy Torck McLanahan an Bord der Katharina und die Männer in der Libyschen Wüste übermittelte.
    Überwacht und notfalls gesteuert wurden die FlightHawks von Patricks Frau Wendy, einer promovierten Elektronikingenieurin, und Patricks altem Freund und Partner David Luger, die sich beide an Bord eines umgebauten Bergungsschiffs im Mittelmeer hundert Seemeilen vor der libyschen Küste befanden. Das Schwenkrotor-Flugzeug CV-22 Pave Hammer, das das Team zum Einsatzort gebracht hatte und später wieder abholen würde, konnte von Bord des Schiffs starten, dort wieder landen und außer Sicht betankt und gewartet werden. Die unter litauischer Flagge fahrende › Katharina die Große ‹ war ein vorschriftsmäßig registriertes, völlig einsatzfähiges Bergungsschiff, das fünfzig erstklassig ausgebildete Kommandosoldaten und genügend Feuerkraft an Bord hatte, um einen kleinen Krieg zu führen.
    Die Männer, die in Libyen im Einsatz waren, hatten eine weitere Hightechwaffe in ihrem Arsenal: verbesserte elektronische Ganzkörperpanzer vom Typ Zinnsoldat. Diese ebenfalls von Sky Masters Inc. entwickelten Schutzanzüge nutzten eine spezielle elektroreaktive Technologie, die bewirkte, dass ein Gewebe, das normal aussah und sich normal anfühlte, augenblicklich härter als Panzerstahl wurde, sobald es von einem kräftigen Schlag getroffen wurde. Zu dem Anzug gehörten auch eine autarke Sauerstoffversorgung, eine Klimaautomatik, umfangreiche Kommunikationsmittel, optische und akustische Sensoren mit großer Reichweite zur Entdeckung und Verfolgung von Zielen, Mobilitätssteigerer – mit Druckluft betriebene Sprungdüsen in den Stiefeln – und Waffen zur Selbstverteidigung. Zur Selbstverteidigung diente ein Gerät, das Angreifer durch starke Stromschläge außer Gefecht setzte; da es mit den Anzugsensoren gekoppelt war, reagierte es nach der Entdekkung eines Angreifers automatisch und konnte aus Elektroden an beiden Schultern Blitze verschießen, die bis zu zehn Meter weit wirksam waren.
    Die neueste Ergänzung dieses Ganzkörperpanzers war ein mikrohydraulisch gesteuertes Exoskelett aus Faserstahl, das dem Träger die Kraft und Ausdauer eines viele Millionen Dollar teuren Roboters verlieh. Das Exoskelett bedeckte Rücken, Schultern, Arme, Beine und Nacken und verstärkte die Körperkraft des Trägers um den Faktor hundert; trotzdem wogen das Exoskelett und seine Steuerung nur ein paar Kilo und verbrauchten sehr wenig Strom.
    Die Panzerung konnte den Träger vor den meisten Angriffen mit Infanteriewaffen, sogar vor einem durch leicht gepanzerte Fahrzeuge schützen, aber jeder Angriff zehrte viel von der kostbaren gespeicherten Energie auf, und sie waren einige hundert Kilometer von der Katharina entfernt. Die Zinnsoldaten-Technologie sollte ihren Träger lange genug schützen, damit er sich verteidigen oder bei feindlicher Übermacht den Rückzug antreten konnte; sie war nicht für einen Angriff auf überlegene feindliche Streitkräfte gedacht. Je länger Wohl auf dem Stützpunkt blieb, in desto größere Gefahr geriet er.
    Durch sein elektronisches Visier konnte Patrick sehen, dass Wohl vor einer Fläche stand, die auf Satellitenbildern als Müllkippe identifiziert und ihren Koordinaten entsprechend als Bravo Two bezeichnet worden war. Diese Fläche war ungesichert und wurde nicht bewacht; Soldaten und Zivilisten konnten hier passieren, ohne angehalten oder kontrolliert zu werden – also gab es keinen Grund, dort etwas anderes zu vermuten als eine Müllkippe. Patrick hatte sie aus der Liste ihrer Erkundungsobjekte gestrichen. »Nike, was machen