Brown, Dale - Feuerflug

draußen ist jemand auf dem Kriegspfad, und ich fürchte, dass wir als Nächste an der Reihe sind.« Über seinen subkutanen Minisender sagte er: »Patrick an Wendy ... Wendy, ich möchte, dass du mit den Zivilisten an Bord der Pave Hammer gehst.« »Nein, ich bleibe«, sagte Wendy. »In drei Minuten kann ich einen FlightHawk mit Jagdraketen in der Luft haben.« »Keine Widerrede, Wendy. Du wirst mit den anderen Zivilisten ausgeflogen.« Er machte eine Pause, dann sagte er: »Bradley wartet auf dich.«
    Nun entstand eine kurze Pause, aber Patrick wusste, dass die Erwähnung des Namens ihres Sohns die gewünschte Wirkung hervorrufen würde. »Also gut.«
    »Wir wehren sie ab, so gut wir können«, sagte Patrick. Er betätigte den versteckten Schalter seines Exoskeletts, trat hinein, nachdem es sich aufgerichtet hatte, befestigte es an seinem Körper, ließ die Helmverschlüsse zuschnappen und lief aufs Oberdeck hinauf. Dort rannte er sofort zum Bug der Katharina, der nach Osten wies, wo die Angreifer herkommen würden. »Combat, hier Castor«, sagte er über Funk. »Entfernung der Banditen?«
    »Zweiundzwanzig Meilen, abnehmend. In weniger als drei Minuten sind sie da.«
    Während Patrick den Morgenhimmel mit seinen Helmsensoren absuchte, kamen drei Besatzungsmitglieder mit einem Wagen, auf dem eine große Holzkiste stand, übers Deck auf ihn zu. Er klappte den Deckel auf und hob mit nur einer Hand die in der Kiste liegende Waffe heraus: eine riesige sechsläufige Maschinenkanone M-168 Vulcan. Diese normalerweise auf einem großen Humvee oder Mannschaftstransportwagen M113 montierte, über dreihundertfünfzig Kilo schwere Revolverkanone war für den Einsatz gegen Bodenziele und schnellfliegende Hubschrauber bis auf eineinhalb Meilen Entfernung konstruiert. Ihre maximale Schussfolge betrug hundert Schuss pro Sekunde; was ein Feuerstoß aus dieser Waffe traf, wurde augenblicklich zu Hackfleisch.
    »Combat, Castor«, funkte Patrick, während er die Maschinenkanone in Stellung brachte. Das hydraulisch betätigte Exoskelett machte es lachhaft einfach, die schwere Waffe zu heben und mühelos in jede beliebige Richtung zu schwenken.
    »Wo sind sie?«
    »Peilung eins-null-zwo, achtzehn Meilen, tief.«
    Patrick aktivierte sämtliche Helmsysteme und begann mit maximaler Reichweite zu suchen. »Verstanden. Nike, Taurus, Pollux, seid ihr so weit, Jungs?«
    »Nike ist in zehn Sekunden bereit«, antwortete Wohl. »Taurus in zwanzig.«
    Keine Antwort von Pollux – und Patrick wurde klar, dass er nie wieder eine hören würde. »Verstanden, Stalkers«, sagte er traurig. »Meldet euch, wenn ihr einsatzbereit seid.« Während er sprach, gingen mehrere Kommandosoldaten, die leichte, aber nicht elektronische Ganzkörperpanzer trugen, mit ihrem Stinger MANPADS (Man-Portable Air Defense System) in Stellung. Die Stinger war eine von der Schulter des Schützen abgefeuerte Fla-Lenkwaffe mit Infrarotsuchkopf. Weitere Kommandos schleppten Holzkisten mit Raketen zum Nachladen heran. »Mein MANPADS ist am Bug einsatzbereit. Ham mer, Status melden.«
    In diesem Augenblick hörte Patrick hinter sich das erst noch gedämpfte, dann rasch anschwellende Röhren der Triebwerke der CV-22 Pave Hammer, die gestartet wurden. Das Schwenkrotorflugzeug war schneller aus dem Laderaum an Deck gehievt worden, als Patrick es jemals für möglich gehalten hätte.
    »Hammer aktiviert Triebwerke.
    Start in zwo Minuten.«
    »Besser schon in einer Minute, Hammer«, sagte Patrick.
    »Combat?«
    »Peilung null-neun-sieben, fünfzehn Meilen ... Augenblick, Flugzeuge kurven ein, Entfernung nimmt rasch ab ... Werden von einem X-Band-Radar angepeilt. Es hat uns erfasst.« »Hammer, macht, dass ihr wegkommt!«, rief Patrick. »Sechzig Sekunden. Alle Zivilisten sind an Bord.«
    Patrick atmete erleichtert auf – und bekam dann beinahe eine Gänsehaut, als seine Sensoren die Flugzeuge erfassten. Er sah erst zwei, dann drei. »Kontakt, Entfernung neun Meilen, rasch abnehmend.« Das Röhren der CV-22-Triebwerke wurde kurz vor dem Abheben lauter. »Acht Meilen ... sieben Meilen ...
    Banditen steigen leicht ... sechs Meilen ...«
    »Blitz! Blitz!«, rief Luger warnend. Was das bedeutete, wusste jeder: Sie wurden von einem Laser zur Zielmarkierung angestrahlt.
    Dann sah Patrick ein neues Ziel auftauchen – viel kleiner und viel schneller. »Stalkers, Lenkwaffen im Anflug! Lenkwaffen!
    Ich habe zwei in Sicht!«
    Patrick hob die große Revolver-Maschinenkanone und entsicherte sie