Brown, Dale - Phantomjäger

Battle-Force-Teams – vierundzwanzig schwer bewaffnete Kommandosoldaten – über dreitausend Kilometer weit transportieren, mit Luftbetankung noch weiter.«
    »Ich kann mich nicht daran erinnern, diese Umbauten bewilligt oder bezahlt zu haben«, stellte Goff fest. Er musterte Patrick prüfend. »Ah, ich verstehe – auch eine Ihrer inoffiziellen, kostenlosen Beschaffungen. Von Sky Masters Inc., richtig?«
    »Ja, Sir, von einem ihrer Entwicklungspartner.«
    »Wieder McLanahans private kleine Luftwaffe, was, General?«, fragte Präsident Thorn.
    Sie fuhren durch aus dem Fels gesprengte breite Korridore weiter und hielten vor einer zweiflügligen Stahltür mit riesigen Angeln, die an die gigantischen, tresorähnlichen Türen erinnerte, hinter denen das unterirdische Befehlszentrum des North American Aerospace Defense Command im Cheyenne Mountain lag. Die Stahltür sah alt und grau aus – sie war ganz entschieden alt –, aber der große Raum hinter ihr war wie ein neuer Theater- oder Hörsaal modern eingerichtet und gut beleuchtet.
    Brigadegeneral David Luger, Brigadegeneral Rebecca Furness, Oberst John Long, Oberst Daren Mace, Oberstleutnant Nancy Cheshire, Oberst Hal Briggs und Sergeant Major Chris Wohl waren, von Secret-Service-Agenten umgeben, vor dem Podium an der Rückwand des Raums aufgereiht. »Mr. President, Miss Secretary, Mr. Secretary, ich möchte Ihnen den Rest des hiesigen Stabes vorstellen.« Thorn, Hershel und Goff gingen nach vorn zu den Wartenden. »Dies ist Brigadegeneral David Luger, mein Stellvertreter.«
    Die VIPs schüttelten Luger die Hand. »Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen, General«, sagte Robert Goff. Er betrachtete Luger nachdenklich, sah dann zu Patrick hinüber und fügte hinzu: »Die beiden letzten Überlebenden der Besatzung der ›Old Dog‹. Zwei lebende Legenden. Freut mich, Sie beide an Bord zu haben.«
    David Luger, schlaksig und einen Kopf größer als Goff, wirkte betroffen, als er merkte, dass das stimmte: Nur zwei der ursprünglich sechs Besatzungsmitglieder des ersten Einsatzes der Old Dog lebten noch. »Die Arbeit hier macht mir Spaß, Sir«, sagte er.
    »Das sind Brigadegeneral Rebecca Furness, Kommodore des Hundertelften Kampfgeschwaders, Oberst John Long, Chef der Operationsabteilung, Oberst Daren Mace, Chef der Einundfünfzigsten Kampfstaffel mit der EB-1C Vampire, und Oberst Nancy Cheshire, Chef der Zweiundfünfzigsten Kampfstaffel mit der EB-52 Megafortress und der AL-52 Dragon.«
    »Die erste Kampfpilotin – eine weitere lebende Legende. Freut mich sehr, Sie kennen zu lernen, Rebecca«, sagte Goff und schüttelte ihr begeistert die Hand. Auch Long schüttelte er die Hand, ohne ihn jedoch anzusprechen – offenbar ein guter Menschenkenner, dachte Patrick. »Freut mich, Sie wiederzusehen, Daren«, sagte Goff, indem er Mace herzlich die Hand schüttelte. »Was Sie draußen in Beale geleistet haben, hat mir sehr gefallen.«
    »Danke, Sir«, antwortete Mace.
    »Ich hoffe, dass Sie hier eine neue Heimat finden ...« Goff machte eine Pause, sah kurz zu McLanahan hinüber und fügte dann hinzu: »Falls sie Ihnen nicht schon zu viel Angst eingejagt haben.«
    »Das wäre denkbar, Sir, aber vorerst noch nicht.«
    »Oberst, ich freue mich auf eine Vorführung der Fähigkeiten Ihrer Flugzeuglaser«, sagte Goff, als er Cheshire die Hand schüttelte. Nancy Cheshire war groß, ausgesprochen athletisch, hatte rotblondes Haar und leuchtend grüne Augen und lächelte gern. Nachdem sie in Dreamland als leitende Testpilotin für die Erprobung der versuchsweise umgebauten B-52-Bomber verantwortlich gewesen war, hatte sie ihr erstes Kommando übernommen, um weiter die Super-B-52 fliegen und mit Patrick McLanahan zusammenarbeiten zu können.
    »Und zuletzt«, fuhr Patrick fort, »Oberst Hal Briggs und Sergeant Chris Wohl, Operationsabteilung Boden der First Air Battle Force.«
    Maureen Hershel starrte Chris Wohl verwundert an. Briggs stand in seinem blauen USAF-Dienstanzug vor ihr, aber Wohl trug ein seltsames schwarzes Outfit, das an einen High-Tech-Taucheranzug erinnerte – mit schmalem Tornister, klobigen Stiefeln und Röhren entlang den Armen und Beinen. »Was um Himmels willen ist das?«, fragte sie und berührte das eigenartige Material des Anzugs.
    »Es heißt BERP, das ist die Abkürzung für ›ballistischer elektro-reaktiver Prozess‹, Ma’am«, erklärte Hal Briggs ihr. »Ein elektronischer Ganzkörperpanzer. Das Material reagiert auf einen kräftigen Schlag, indem