Brown, Dale - Phantomjäger

analysieren.«
    »Ich habe schon Besseres gesehen, General – das hier imponiert mir nicht«, sagte Thorn. »Wenn ich mich recht erinnere, hatten Sie lediglich den Auftrag, als Entscheidungsgrundlage zu ermitteln, wie Ihre experimentellen Flugzeuge und Waffen mit den heutigen taktischen Staffeln zusammenwirken könnten. Wir haben Ihnen alle Ihre Spielsachen unter der Annahme zurückgegeben, dass sie bei Bedarf in die existierenden Kampfverbände eingebunden würden. Ich habe den Eindruck, Sie sind im Begriff, hier einen eigenen Verband aufzustellen – vor allem mit General Furness’ Flugzeugen.«
    »Das trifft nicht zu, Sir«, sagte Patrick. »Ich kontrolliere keines dieser Flugzeuge. Die B-1 und KC-135 gehören General Furness; die B-52 gehören dem High Technology Aerospace Center. Wie ich meinen Auftrag verstanden habe, Sir, sollte ich Möglichkeiten finden, die EB-52 Megafortress, EB-1C Vampire, AL-52 Dra-gon und weitere im HAWC entwickelte Waffen, Flugzeuge, Satelliten und Sensoren in die existierenden Verbände zu integrieren«, fuhr Patrick fort. Er wusste, dass er damit seinen Auftrag wortwörtlich zitierte. »Außerdem hatte ich den Auftrag, diese Einrichtung zu einem alternativen Kommandozentrum für militärische Zwecke und zivile Notfälle sowie zu einem sicheren Zufluchtsort für die National Command Authority auszubauen. Ich stehe jederzeit zur Verfügung, um der NCA darüber Bericht zu erstatten, wie die Waffensysteme und diese Einrichtung sich in die Gesamtstruktur der Streitkräfte integrieren lassen. Ich habe aus eigener Autorität und mit eigenen Haushaltsmitteln ein Team von Fachleuten für die Entwicklung unbemannter Flugzeuge zusammengestellt ...«
    »Was Sie als Ihre ›eigene Autorität‹ bezeichnen, halte ich für höchst dubios, General«, unterbrach Thorn ihn. »Um Ihr Vorhaben zu finanzieren, müssen Sie Gelder von anderen Projekten und Programmen abgezweigt haben – vielleicht haben Sie sogar Geld von General Furness hier bekommen. Was tun Sie hier, General McLanahan? Führen Sie Versuchsflüge mit General Furness’ unbemannten B-1-Bombern durch? Wollen Sie ein ganzes Geschwader von Roboterflugzeugen aufstellen, die alle von hier aus kontrolliert werden sollen?«
    McLanahan sah zu John Long hinüber, der seinen Blick mit einem Grinsen auf dem Gesicht erwiderte. Du hättest dir denken können, dass dieser Scheißkerl versuchen würde, dich anzuschwärzen, sagte Patrick sich. »Ja, Sir«, bestätigte er. »Das tue ich hier.«
    Rebecca mischte sich rasch ein. »Sir, ich habe General McLanahan ausdrücklich genehmigt, die Ressourcen meines Geschwaders für seine Zwecke zu nutzen und ...«
    »Das bezweifle ich sehr, General Furness«, unterbrach der Präsident sie. »Aber damit werde ich mich noch selbst befassen.« McLanahan und er starrten sich kurz an, dann fragte Thorn: »Und hat die Sache funktioniert, General?«
    »Nein, Sir«, antwortete Patrick, »leider nicht.«
    David, Rebecca, Daren und selbst John Long sahen McLanahan überrascht an. »Sie hat nicht funktioniert?«, wiederholte Thorn. »Überhaupt nicht? Oder wenigstens teilweise?«
    »Die Erprobung hat bestätigt, was wir bereits über das UCAV StealthHawk wussten – es ist ein äußerst effektives und zuverlässiges Waffensystem«, führte Patrik aus. »Leider waren unsere Versuche mit einem unbemannten Bomber, der als Träger- und Angriffsplattform dienen sollte, nicht erfolgreich. Obwohl es gelang, einen StealthHawk ferngesteuert zu starten und wieder an Bord zu nehmen, konnten wir die vorgesehene Luftbetankung, die unser Hauptziel war, nicht durchführen.«
    Thorn betrachtete die überraschten Gesichter der vor ihm stehenden Offiziere. Irgendetwas passte hier nicht recht zusammen. Er ließ ihnen einige Sekunden Zeit, etwas zu sagen, vielleicht McLanahan zu Hilfe zu kommen, aber das tat keiner von ihnen.
    »Schade, General«, sagte er schließlich. Er hatte nicht die Absicht, weitere Fragen zu stellen. Wollten sie aus irgendwelchen Gründen nicht sprechen – waren sie also nicht genug von diesem Projekt überzeugt, um sich hinter den Boss zu stellen –, hatte er keine Lust, sie zum Reden zu bringen. »Hoffentlich haben Sie nur etwas Treibstoff vergeudet.«
    »Ich möchte alle Ergebnisse Ihrer Testflüge sehen«, warf Robert Goff ein.
    »Verteidigungsminister Goff hat Ihnen vor kurzem einen Auftrag erteilt, General«, fuhr der Präsident fort. »Haben Sie etwas für uns?«
    »Ja, Sir«, sagte Patrick. »General Luger,