Brown, Dale - Phantomjäger

Force Base, wo ich das unbemannte Aufklärungsgeschwader mit RQ-4A Global Hawks aufgestellt habe; davor war ich im Forschungslabor der Air Force auf der Wright-Patterson AFB in der UCAV-Entwicklung tätig. Davor stellvertretender Kommodore des Neununddreißigsten Geschwaders im türkischen Incirlik – und davor habe ich das Air War College absolviert.«
    »Nicht viel operative Erfahrung«, stellte Long von oben herab fest.
    Hätte er keine Schulen besucht, hätte Long ihn dafür kritisiert, das stand für Daren fest, und so fragte er sich unwillkürlich, wie Longs Background aussehen mochte.
    »Global Hawks, was? Dieses ganze Gerede über unbemannte Flugzeuge macht mir Angst«, meinte Long. »Hört man die hiesigen Bonzen reden, könnte man glauben, in ein paar Jahren gäb’s in der ganzen Air Force keine Piloten mehr.«
    Das kommt schneller, als du denkst, sagte Daren sich.
    »Das Neununddreißigste sollte in die Türkei und den Nahen Osten verlegte Einheiten unterstützen?«
    »Genau.«
    »Haben Sie überhaupt irgendwelche operative Erfahrung als Kommandeur?«
    »Nicht mehr, seit ich DCM beim Dreihundertvierundneunzigsten Geschwader in Plattsburgh war – bis der Stützpunkt geschlossen wurde.«
    »Stellvertretender Kommandeur der Wartungsgruppe bei einer Reserveeinheit?«, rief Long aus. »Sind Sie dort auch geflogen?«
    »Ich habe beim Neununddreißigsten die RF-111 und KC135 geflogen ...«
    »Weil Sie mussten. Ihre Einheit wurde in die Türkei verlegt und hat dort schwer was abgekriegt«, sagte Long. »Ich kenne ihre Geschichte aus General Furness’ Erzählungen. Ein echtes Fiasko! Wir können alle von Glück sagen, dass damals kein Atomkrieg ausgebrochen ist.«
    Das stimmte nicht ganz, aber Mace korrigierte seine Aussagen nicht.
    »Bei welcher fliegenden Einheit waren Sie zuletzt?«
    »Siebenundfünfzigste Bomberstaffel.«
    »Die B-2-Stealthbomberstaffel in Whiteman?«
    »Nein, ich habe die FB-111A geflogen. Pease Air Force Base, New Hampshire.«
    »Die Aardvarks? Aber die FB-111 ist... 1992 außer Dienst gestellt worden!«, stellte Long verblüfft fest. »Das war Ihr letzter Einsatzverband? Vor über elf Jahren?«
    Daren zuckte mit den Schultern.
    »Wann sind Sie zuletzt geflogen?«
    »Ich bin auf dem Laufenden geblieben.«
    »Womit – auf Piper Cubs?«
    »Mit allem, was mir in Andrews und Maxwell in die Finger gekommen ist – von der C-37 bis zur T-37 und T-38, auch ein paar Mitflüge in der F-15B.«
    »Sie haben also seit über elf Jahren keine Einsätze mehr geflogen und besitzen keine Erfahrung als Kommandeur eines Einsatzverbands. Nicht gerade der ideale Kandidat für den Posten des Chefs einer Bomberstaffel, finde ich. Und Sie sind wahrscheinlich der älteste Kerl auf dem ganzen verdammten Stützpunkt.«
    Arschloch. »Da fragt man sich natürlich, warum nicht Sie diesen Posten bekommen haben, John.«
    Long starrte Mace mit zusammengekniffenen Augen an, ließ seinen Kommentar aber von sich abtropfen. »Ich war Chef der Operationsabteilung des Hundertelften Bombergeschwaders«, stellte er fest. »Ich habe die B-1 lange genug geflogen. Meine Fähigkeiten kann ich in der Geschwaderführung besser einsetzen.«
    »Beim Hundertelften? Tut mir Leid, dass Ihre letzte Einsatzüberprüfung so danebengegangen ist. Das Geschwader hat sich anscheinend davon erholt, dass es die einzige Einheit der Air National Guard war, die jemals in Friedenszeiten als ›nicht einsatzbereit‹ beurteilt wurde.«
    Long blähte zornig die Nüstern. »Wo haben Sie diesen Unsinn gehört?«
    »Wollen Sie das leugnen, John? Wollen Sie behaupten, das sei nicht passiert?« Long entschied sich klugerweise dafür, nichts zu sagen. »Ich habe im Büro des Verteidigungsministers gearbeitet, vergessen Sie das nicht, John. Ich habe dem Minister jede Woche über die Einsatzbereitschaft aller Einheiten berichtet. Deshalb weiß ich genau, was damals in Reno passiert ist.«
    »Was meinem Geschwader bei dieser Alarmübung passiert ist, hatte nichts mit meinen Fliegern und alles mit General McLanahan zu tun«, stellte Long fest. »Wir sind aufs Kreuz gelegt worden – wir sollten vom ersten Tag an durchfallen, damit er so tun konnte, als sei er unser Retter, der große Held. In Wirklichkeit wollte er uns bloß nach Dreamland abschleppen, wo wir seine großartigen, verrückten Ideen verwirklichen sollten. Bevor er aufgekreuzt ist, war bei uns alles in bester Ordnung.«
    »Natürlich. Es war ein Fehler von mir, alles zu glauben, was ich im Büro des