Brown, Dale - Phantomjäger

Vorgeschichte dieser Anlage interessiert, John«, sagte Daren. »McLanahan hat sie nicht errichtet.«
    »Was ? Natürlich hat er das. Hier wird seit drei Jahren gebaut ...«
    »An der langen Runway und all den High-Tech-Spielsachen, ja«, bestätigte Mace. »Aber der unterirdische Komplex wurde tatsächlich vor ungefähr fünfzig Jahren errichtet. Er sollte ursprünglich als Atomkriegsbunker für fast zweitausend Zivilisten und eine Jagdbomberstaffel mit F-101 dienen. Seither ist er für alle möglichen Zwecke genutzt worden: als geheimes Waffenentwicklungslabor, als Atomwaffenlager und sogar zur Lagerung eines Teils unserer strategischen Erdölreserve. Bevor McLanahan die Geldmittel für den Umbau in einen Luftwaffenstützpunkt losgeeist hat, war der Komplex die zivile Kommandozentrale der Federal Emergency Management Agency für den Westen der Vereinigten Staaten ...«
    »Was auch immer«, unterbrach Long ihn. »Für einen Stützpunkt ist er jedenfalls ungeeignet. Das ist mein Fazit. Machen wir also weiter. Wir haben die EB-1C sehr erfolgreich eingesetzt und möchten natürlich an diese Erfolge anknüpfen. Leider hat General McLanahans kürzliches Missgeschick unsere Erfolgsbilanz ziemlich getrübt.«
    »Sie meinen die Notlandung auf Diego Garcia?«, fragte Daren. »Ich erinnere mich, eine kurze Meldung darüber gelesen zu haben.«
    »Der Einsatz war ein Fiasko; er hat uns in eine peinliche Lage gebracht. Wir haben zwei Drohnen und beinahe einen B-1-Bomber verloren und wissen noch immer nicht genau, was eigentlich passiert ist«, sagte Long aufgebracht. »Aber statt einen gewaltigen Anschiss verpasst zu bekommen, ist General McLanahan wieder mal als siegreicher Held empfangen worden. Dabei hat er unseren wichtigsten Luftwaffenstützpunkt in Asien beinahe stillgelegt und Befehle direkt aus dem Pentagon missachtet.«
    »Er hat seine Maschine und seine Besatzung gerettet«, stellte Daren fest. »Dazu war er berechtigt – man tut, was nötig ist, um Besatzung und Flugzeug zu retten. Wen kümmert’s, ob das den Flugbetrieb auf Diego Garcia beeinträchtigt hat?«
    »General Furness hat den Bomber gerettet. McLanahan hat wahrscheinlich darauf bestanden, den Einsatz unter allen Umständen fortzuführen.«
    »Auch ein Versuchseinsatz ist ein Einsatz – er bedeutet nur, dass das betreffende System noch nicht für den Einsatz zertifiziert ist«, unterstrich Daren. »Ich bin sicher, dass die Besatzung es geschafft hat, das Flugzeug halbwegs heil zurückzubringen.«
    »So hat das Pentagon die Sache anscheinend auch gesehen«, knurrte Long. Er drückte Mace ein Blatt Papier in die Hand.
    »Was ist das?«, fragte Daren.
    »Wonach sieht es aus, Oberst? Ein handschriftlich auszufüllender Testbogen über das Verhalten bei Störungen und in Notfällen. Vor jedem Flug abzulegen. Allein und ohne Unterlagen auszufüllen. Er muss hundertprozentig richtig sein, Wort für Wort, sonst dürfen Sie nicht fliegen. Liefern Sie ihn ab, bevor Sie an Bord gehen.«
    »Ich wusste nicht, dass man zuerst einen Test bestehen muss«, sagte Daren leise. Er sah sich den Bogen an, der doppelt so lang war wie jeder vergleichbare Test, den er bisher abgelegt hatte. »Ich hatte noch nicht viel Zeit, dieses Zeug zu lernen, John.«
    Long musterte den neuen Staffelchef angewidert. »Dann sollten Sie vielleicht nicht gleich fliegen, Mace«, sagte er. »Vielleicht sollten Sie Ihre Nase noch etwas länger in die Bücher stecken.«
    Daren gab keine Antwort. Er wusste, dass er die Betriebshandbücher studieren musste, vor allem die der EB-1C, aber er wollte unbedingt bald wieder in die Luft. Er wollte nicht ein Vierteljahr lang lernen und in dieser Zeit nur zusehen, wie der Rest seiner Staffel flog.
    Long schüttelte den Kopf, dann zuckte er mit den Schultern. »Aber der Boss will, dass Sie möglichst bald fliegen, deshalb werden Sie wohl ins Cockpit kommen«, sagte er. »Setzen Sie sich mit Ihrem Fluglehrer zusammen und füllen Sie den Test aus, bevor sie an Bord gehen.«
    »Wird gemacht.«
    »Ich habe einen Qualifikationslehrgang für Sie und die anderen Neulinge in Ihrer Staffel vorbereitet. Die Flugphase dieses Lehrgangs beginnt heute.«
    »Das weiß ich zu würdigen, John, aber ich denke, dass die Zeit aller vergeudet wird, wenn ich diese Maschinen fliegen lerne«, sagte Daren. »Ich glaube aus anderen Gründen angefordert worden zu sein, nicht um hier den fliegenden Staffelchef zu spielen. Ich muss wissen, wie sie funktionieren, aber nicht, wie sie geflogen